Его рука стала моей рукой. Дейв уверенными движениями заносил нож и мягко отрезал от куска мяса маленькие аккуратные кусочки. Он держал нож под прямым углом, показывая, в чем была моя ошибка. Оказывается, я направляла лезвие в сторону и поэтому не могла нормально порезать мясо. Как это, оказывается, просто! Сейчас, когда он управлял моими руками как своими собственными, кусок мясо быстро превратился в кучку мелких красных кубиков.
- Теперь попробуй сама, но уже лук, - вдруг сказал Дейв, отпуская меня и отстраняясь. Меня как будто обрызгали холодной водой. И дышать стало легче, и мысли прояснились, вот только что-то было не так. Я боялась себе признаться, но это настолько очевидно, что даже самообман не спасает. Его близость и прикосновения взволновали меня.
С луком и вправду справилась намного легче, чем с мясом.
- Теперь переложи все это в кастрюлю, - командовал Дейв, - и залей водой.
Действия совсем не сложные, поэтому блюдо готовилось на удивление легко.
- Теперь ставь на огонь, жди, когда закипит, накрой крышкой и сделай максимально маленький огонь.
- Что из этого получится? - спросила я, с подозрением смотря на залитое водой мясо вперемешку с луком.
- Вареное мясо, очень вкусно. К нему можно отварить макарон или сделать пюре - пальчики оближешь.
Повисло тяжелое молчание. В кастрюле едва слышно булькала вода, а я стояла, не зная, что сказать этому странному мужчине.
- Мои люди начали поиски твоих следов, - первым нарушил тишину Дейв, и я мгновенно вскинула голову. Охотник оперся о стол и продолжил: - Толком ничего выяснить не удалось, но есть одна странность: как только ты покинула город, его наводнили королевские шпионы. Они явно что-то искали. Я не берусь голословно утверждать, что эти псы явились по твою душу, но факт остается фактом: едва мы ступили на Трап, и королевские прихвостни начали что-то разыскивать. Не тебя ли?
Под его пристальным взглядом я стушевалась. Да откуда мне знать?! Может, и меня, а может, и нет. Что от меня может потребоваться короне? Я ведь просто девушка без прошлого, самая обычная. Ну, не чувствую я в себе никаких сил и никакого благородства!
- Ты ведь знаешь, что я ничего не помню, так зачем спрашиваешь? - прямо спросила его.
- Вдруг ты что-то вспомнила, - предположил охотник, продолжая вглядываться в мое лицо.
- К сожалению, нет, - искренне ответила я. - Но я бы правда очень хотела все вспомнить! Хоть что-то... Хотя бы какие-то лица или имена, но в голове пусто!
- Сегодня вечером я позову к нам Бернарда, - ошарашил меня он.
- Но уже и так вечер.
- Поздним вечером он нас посетит, - твердо произнес Дейв, - и поможет тебе восстановить память, понятно? Ро, ты готова пойти на это?
- В чем заключается это восстановление? - насторожилась я. - Что он собирается со мной сделать?
- Ничего страшного, - повел плечами охотник. - Бернард попытается проникнуть в твое сознание, открыть его, но для этого потребуется, чтобы ты была... Ну, как бы это сказать... - замялся он, подтверждая мои догадки о том, что не все здесь так просто.
- Говори, как есть! - потребовала, с укором смотря на него. Ох, что-то он темнит!
- Ты должна находиться немного не в себе, - медленно и осторожно признался Дейв, внимательно отслеживая мою реакцию.
- То есть?
- Он приготовит для тебя специальное средство, которое введет тебя в транс. Ты будешь как во сне или скорее как пьяная.
- Вы меня напоить хотите?! - вскинулась я, испугавшись.
- Нет! - Дейв тут же вскинул руки ладонями ко мне. - Нет, никто не собирается тебя спаивать! Это не алкоголь, просто особое средство для расширения сознания. Тебе ничего не грозит, уверяю тебя.
Ничего не грозит? Звучит очень сомнительно. Получается, что я должна довериться Дейву и Бернарду, позволить им привести меня в беспомощное состояние и вторгнуться в голову! Звучит очень жутко, и все внутри меня противилось этому, но где-то в самой глубине души теплилась надежда на то, что эта процедура поможет найти мою семью. А что, если где-то меня ждет мать, отец, младшая сестренка или брак? А то и вовсе - жених... Всего одна процедура, и я вернусь домой, туда, где меня любят и ждут, где мне не придется чувствовать себя приживалкой на птичьих правах и принимать сомнительные подарки.
Дейв не торопил, не настаивал, не пытался меня поторопить. Он молча стоял у кухонного стола, наблюдая за моими метаниями, позволяя самой принять решение. Не знаю, был ли у меня выбор на самом деле, и действительно ли он мог позволить мне отказаться, но я приняла решение.
- Хорошо, я согласна. Только пообещай мне одну вещь, - робко попросила, понимая, что он имеет полное право ничего мне не обещать.
- Говори, - с серьезным видом кивнул Дейв.
- Пообещай, что чтобы ни случилось во время этой процедуры или обряда, ты сделаешь все, чтобы я не пострадала, - попросила я, осознавая, что иного пути, кроме как пройти через это, у меня нет, а единственный человек, который сможет остановить ругару в случае чего - Дейв.
- Обещаю, - твердо ответил охотник, смотря мне в глаза. - Но не думаю, что что-то может пойти не так.
Ох, если бы он только знал, как ошибался...
Мясо и впрямь получилось очень вкусным и сытным. Оно стояло на медленном огне два часа, и за это время успело свариться до такой степени, что буквально таяло во рту. Я ела и не могла поверить, что вот эту вкуснятину приготовила своими руками! И всё благодаря Дейву.
Ужин прошел намного приятнее, чем я ожидала. Охотник не держал на меня обиды, общался как ни в чем не бывало, и вскоре обида забылась. Но все хорошее когда-нибудь заканчивается, и сразу после ужина в дом постучал Бернард. Я сразу напряглась, но Дейв ободряюще улыбнулся мне и сказал ждать в гостиной.
Ругару пришел с небольшим чемоданчиком в руках. Что-то подсказывало, что его содержимое мне не понравится. Сам Бернард выглядел уставшим, будто...будто весь день гонялся за людьми по лесу. А чем ещё он мог заниматься?! Монстр, который притворяется приличным человеком.
- Добрый вечер, - устало выдохнул он, садясь на диван. - Ну что, готовы?
- Это мне не повредит? - нахмурилась я, с недоверием смотря на гостя.
- Ещё никому не вредило, - ответил Бернард, с щелчком открывая чемодан. - Итак, я все подготовил...
Он начал делать очень странные вещи. Я думала, мне предложат выпить какое-нибудь варево или вдохнуть особые испарения, но ругару достал странный металлический предмет в форме цилиндра, с длинной металлической иглой. Он засунул эту иглу в закупоренную баночку, проткнув пробку, и набрал в цилиндр немного какого-то вещества. Что происходит?!
- Ложись на диван поудобнее и задирай юбку, - как ни в чем не бывало попросил Бернард, поворачиваясь ко мне. В одной руке он держал свой пугающий инструмент, и невесть что собирался со мной делать.
- Это ещё зачем?! - встрепенулась я, сжавшись. - Не буду я юбку задирать! Что вы собрались со мной делать?! Иголками тыкать?!
- Это новая разработка - шприц, - сдержанно пояснил Бернард. - Вводит препарат прямо в мышцу, где он полностью всасывается. Быстро, безопасно, удобно. Не тяни резину, давай раздевайся!
При одном только взгляде на длинную металлическую иголку, которая «введет препарат прямо в мышцу», меня бросило в дрожь.
Ну, нет! На такое я не соглашалась! Иголками меня колоть вздумал?! Садист!
- Мы так не договаривались, - прошипела я, смотря на Дейва и вжимаясь в кресло. - Мне же будет больно! - да одного взгляда на эту широкую и острую иглу хватило, чтобы ощутить боль ниже спины.
- Ро, ну, потерпи немного, - ласково улыбнулся Дейв. - Чуть-чуть поболит, но зато мы сможем узнать о твоем прошлом...
Вот же умелый манипулятор! Знает, куда надавить и чем меня поманить. Конечно, ради того, чтобы найти свою семью, можно и потерпеть, но как же жутко выглядит эта игла в руках Бернарда!