- Ро! - позвал Дейв. - С тобой все хорошо?
- Да, уже выхожу! - тут же крикнула в ответ я, дав себе мысленный подзатыльник. Я ведь в чужом доме, а хозяину, может, и в туалет надо сходить, который я оккупировала. Только когда потянулась за полотенцем, заметила на вешалке теплый халат персиково цвета. Он был маленьким, едва прикрывал колени, пушистый, почти как Варх. Неуверенно я сняла его, крутя в руках. Дейв такое точно носить не будет. Неужели он и это купил для меня...?
А под вешалкой и вовсе стояли домашние розовые тапочки в форме зайчиков. Это все мне?! Или Дейв предпочитает после душа носить такие вещи?
- Ро, что ты там делаешь?! - охотник настойчиво ударил в дверь, и я поспешила. Быстро завернулась в персиковый халат и поразилась, какой он мягкий и теплый. Так приятно окутывает разгоряченное после ванной тело, согревает и дарит мягкость. Спешно сунув ноги в смешные тапочки, я побежала открывать.
Дейв стоял, прислонившись к косяку, и мы практически столкнулись нос к носу. Он быстрым внимательным взглядом окинул ванну, и только после этого опустил глаза, смотря на меня.
- Все в порядке? - серьезно спросил охотник, изучая меня.
- Да, извини, что так надолго засела, - под его взглядом я плотнее закуталась в новый халат.
- Тебе нравится? - обратил на него внимание Дейв. - Я долго выбирал, надеюсь, он не окажется в мусорке?
- Спасибо, - пробормотала я, чувствуя себя неуютно перед ним в таком виде. Ужасно хотелось спрятать ноги, который из-за фасона халата сверкали напоказ, а ещё надеть нижнее белье. - Мне нравится, правда. Милые тапочки.
- Когда я их увидел, сразу подумал о тебе... - неожиданно хозяин дома чуть склонился и вдохнул воздух над моими волосами, блаженно прикрыв глаза. Оторвавшись от этого странно занятия, он тихо рассмеялся. - Ты все равно пахнешь персиком. Ещё и этот халат... Знаешь, имя Ро какое-то странное, неполное. Персик! Точно! Я буду звать тебя Персик! Ты с самого начала ассоциируешься у меня с этим фруктом!
- Я не персик! - возмущенно воскликнула я, оторопев от его хода мыслей. - Зови меня Ро, как раньше!
- Нет, - покачал головой Дейв, победно улыбаясь. - Спасибо за носки, Персик, - он пошевелил пальцами ног, и только сейчас я обратила, что на нем надеты подаренные мной синие носки. - Мне нравится. Они такие теплые и мягкие. Через полчаса ужин, не опаздывай, Персик!
- Я не Персик! - шикнула я в его удаляющуюся спину.
С этого дня Дейв обращался ко мне не иначе, как Персик, и никакие слова не могли убедить его этого не делать.
Вопрос с моим прошлым оставался открытым. Ни я, ни охотник, ни его друг не понимали, как узнать хоть что-то о моем прошлом. Как оказалось, они довольно много времени проводят в том городе, где я пришла в себя, но никогда обо мне не слышали. По их словам, девушку с такой роскошной шевелюрой, как у меня, должна была знать вся округа, но никто обо мне не слышал.
Меня грызло чувство вины. Я прекрасно понимала, что нужно сообщить охотнику о том, в каком именно месте я очнулась, но сделать этого так и не смогла. Как себя ни заставляла, как не убеждала, что обязательно нужно ему признаться и сказать таки это страшное слово «бордель», но в решающий момент язык просто твердел, словно камень, и приходилось менять тему разговора. Я солгала ему, сообщив, что пришла в себя на лавочке. Чувствовала себя последней дурой, нерешительной и слабой, но все равно продолжала скрывать правду.
Когда я нервничала, то бралась за рукоделие, а нервничала я часто. Поэтому скоро Дейв обзавелся новым шарфом, варежками и шапкой, а на кухне и в гостиной появились кружевные салфетки, связанные крючком. К счастью, хозяин дома совсем не возражал, и я с чистой совестью вносила свой вклад в уют и интерьер его жилища.
А тем временем близился Новый год, и весь городок готовился к празднеству. Новогодний вечер принято отмечать на улицах, гулять, поздравлять друг друга, прыгать через костры, водить хороводы. Не помню, как именно я отмечала это праздник в прошлые годы, но общие представления о нем у меня имелись. Даже из окон дома я видела, как преображается город, наряжаясь: на елях появлялось все больше разноцветных ленточек, заборы разукрашивались разноцветными красками, а окна украшались искусственными цветами. Как-то само собой стало понятно, что я на праздник не попаду и новогодний вечер проведу с Вархом.
Дейв готовился к празднику, репетировал речь, ведь он не последний человек в городе, а я молча наблюдала за этим, душа в себе горькую обиду. На кого? Да ни на кого, на ситуацию в целом. Все будут веселиться, развлекаться, праздновать, а я буду сидеть дома с котом. Просто нужно принять то, что иначе быть не может, что так сложились обстоятельства. В конце концов, подумаешь праздник! Единственный зимний праздник, после которого начнутся унылые морозные будни длинной в три долгих месяца... Ерунда.
Дейв всегда искренне радовался, когда я довязывала какую-нибудь вещь или украшала одежду вышивкой. Он не привык к рукоделию, не понимал, как мне удается своими руками изготавливать такую красоту, и мне это было приятно. Кроме одного случая. Я вышила розу на лифе нового платья и похвасталась Дейву.
- Молодец, - сухо похвалил он, быстро отводя глаза от аккуратного алого цветка.
- Тебе не нравится? - сразу поняла я.
- Нравится, - пожал плечами он, но на рисунок не смотрел, да и видно было, что он просто не хочет меня расстраивать.
- Дейв, в чем дело? Что не так? Ты недоволен?
- Персик, всё в порядке, - улыбнулся он. - Просто я не люблю розы, вот и всё.
Это показалось мне странным. Обычно девушки отдают предпочтение определенным цветам, выбирают для себя любимые и вообще очень избирательны в подобных вопросах. Но чтобы взрослый мужчина не любил какой-то определенный цветок?
- Почему? - только и спросила я.
- Роза - символ королевской власти, - мрачно ответил охотник. - Она ассоциируется у меня с произволом и притеснением магов. Извини. Ты прекрасно вышиваешь, но постарайся избегать роз, хорошо? Мне они неприятны.
- Ладно, - пробормотала я и даже хотела распустить вышивку, но все же решила оставить её. Цветок получился очень нежным и реалистичным, почти живым. Жалко уничтожать такую красоту.
***
Дейв отложил в сторону книгу и внимательным взглядом осмотрел гостиную. Ро живет в его доме уже больше двух месяцев, и за это время все комнаты совершенно незаметно преобразились. На каждом столе в гостиной и на кухне, на подоконниках появились кружевные вязаные салфетки, придавшие всему дому нежное очарование. Везде, в каждой комнате чувствовалась женская рука и женское присутствие. Белоснежная скатерть на кухне украшена ручной вышивкой, появились комнатные растения, меня стало более разнообразным, ведь охотнику так хотелось удивить девочку новым вкусным блюдом.
Дейв все время сравнивал эту малышку со своей бывшей женой, и сравнение это было не в пользу последней. Ания никогда не занималась украшением дома, а рукоделие просто ненавидела. Она неплохо готовила, вела хозяйство, но, каждый раз возвращаясь домой, Дейв не чувствовал в нем никакого тепла, не ощущал, что его ждут и любят. Ания всегда была сдержанной и холодной, но Ро совсем другая. Стоило ему войти в дом, и её милое лицо озаряла светлая улыбка, девочка искренне радовалась его приходу. Она часто смеялась, шутила, а порой смешила его своей наивностью и непосредственностью.
Охотник с грустью подумал, что за годы одиночества уже совсем отвык от присутствия в доме постороннего человека, тем более женщины. Странно, но Ро так легко вписалась в его серые будни и его жилище, что её присутствие не просто не напрягало - оно расслабляло. Стоило девочке появиться в его поле зрения, и напряжение долгого дня уходило, отпускало его, даря необъяснимое умиротворение. Охотник пытался отыскать хоть какую-то информацию о её прошлом, но все чаще ловил себя на мысли, что не хочет расставаться со своим Персиком, не готов отдать её. А что, если её семья уже сосватала её за другого? Скорее всего, Ро уже достигла брачного возраста, и по возвращении домой её попросту выдадут замуж.