- Нет! - отчеканила я, направляясь к палатке со сладостями.
- Да брось, - рассмеялся ругару, нагоняя меня. - Я же вижу, с каким обожанием ты на нее смотришь, а стоит эта вата сущие гроши. Мне не сложно тебя порадовать.
- Почему вы должны меня радовать? - удивилась я, незаметно беря из палатки пряник. Праздничное угощение исчезло, стоило ему оказаться у меня в руке, и уже через секунду я наслаждалась рассыпчатой сладостью. У Дейва в доме в основном мясо да овощи, реже появляются фрукты, а вот сладкого почти нет. Этой ночью я должна наесться вдоволь, так, чтобы в ближайшие дни вспоминать новогодние угощения с улыбкой.
- А почему я не могу порадовать девочку-сироту? - вопросом на вопрос ответил Бернард. Его слова неприятно резанули слух, я почувствовала обиду и желание прекратить общение.
- С чего вы взяли, что я сирота? - прозвучало довольно резко, но справиться с эмоциями я не смогла. - Я верю, что где-то у меня есть семья, которая ищет и ждет меня!
Ругару некоторое время помолчал, наблюдая за тем, как я уплетаю пряник, и тихо произнес:
- Я не хотел тебя задеть. Просто Дейв занят, общаться ты можешь только со мной, денег у тебя нет... Вот и решил скрасить новогодний вечер.
Он меня жалеет. Ругару, монстр, людоед жалеет меня. Его мотивы неприятно обожгли душу, вызывая протест и желание развернуться и уйти, но я обещала Дейву ждать здесь. Жалость - одно из самых противных чувств, особенно, когда его испытывают по отношению к тебе. Я не нуждаюсь в том, чтобы жалеть меня и пытаться накормить сладостями, как какого-то потерявшегося ребенка! И тут пришло отчетливое понимание: для Бернарда я и есть потерянный одинокий ребенок.
Отвернувшись от мужчины, я жевала сладкий пряник, почти не чувствуя вкуса. Слезы душили меня, но давать им волю нельзя. Так вышло, что я потеряла память и оказалась вдали от дома, но все обязательно наладится, я это знаю. Моя семья найдет меня, заберет домой, и я все вспомню. Непременно.
Постепенно эмоции утихли, а Бернард, к счастью, больше не делал попыток поговорить. Получалось у него плохо, лучше пусть молчит.
Вдруг на дальнем конце площади началось какое-то движение. Присмотревшись, я увидела высокую трибуну, а на ней знакомую фигуру Дейва. Охотник усилил свой голос магией и начал торжественную речь. Сейчас, выступая перед огромным количеством людей, он стал совсем другим. Не тем мягким и задумчивым парнем, каким я привыкла видеть его дома. Дейв выглядел сильным, решительным и уверенным мужчиной. Его громкий низкий голос разносился по площади, пронизывая каждый сантиметр пространства.
Он говорил о новом годе, о том, что уже через несколько месяцев все мы шагнем в новое будущее, в котором не будет притеснения магов, обмана, похищений и убийств людей, взрывов на площадях и рынках. Дейв рассказывал о том, как весной они захватят власть и будут судить всех причастных к очернению магов.
- Мы ликвидируем правящую династию, - уверенно заявил Дейв, и толпа на площади поддержала его улюлюканиями и радостными возгласами. - Принцесса Розелла не имеет права занимать трон, поскольку сейчас она никак не помогает нам в борьбе за наше будущее. Эта девушка сидит в замке и живет в свое удовольствие, ежедневно общаясь с нашими врагами, с теми, кто убивает наших собратьев и собирается уничтожить все магическое сообщество. Такой человек имеет право управлять нашей страной и требовать от нас подчинения и уважения?
- Нет!!! - раздался единый крик, заполнивший всю площадь.
Что ж, видимо, Дейв принял для себя решение, что жениться на принцессе, чтобы укрепить свое положение, он не будет. Он прав: зачем ему позорить себя браком с предательницей, которую не уважают его же собратья? Интересно только, что теперь будет с этой девчонкой? Неужели казнят?
Ещё несколько минут Дейв говорил, и от каждого его слова по коже бежали мурашки. Он прирожденный оратор! Мастерски владеет вниманием аудитории, направляет эмоции толпы в нужное ему русло и умеет производить впечатление. Думаю, Дейв будет прекрасным правителем.
Закончив выступление, он сошел с трибуны и исчез из поля моего зрения. Я же незаметно стащила с прилавка красный леденец в форме петушка. На площади стало заметно теплее, хотя, казалось бы, на улице стоит морозная ночь. Неужели магия?
- Дейв скоро станет королем, - уверенно заявил Бернард, смотря куда-то вдаль. - Ты живешь в доме будущего правителя, можешь этим гордиться.
- Для меня он в первую очередь человек, приютивший меня и не выгнавший на мороз, - спокойно ответила я. - Думаю, он станет замечательным королем, у него для этого есть все качества: умный, проницательный, опытный.
Именно в этот момент я заметила Дейва шагах в сорока от нас. Он продирался сквозь толпу, по дороге со многими здоровался, жал руки, улыбался, в общем, вел себя так, как полагает будущему правителю. И в тот момент, когда до нас с Бернардом ему оставалось пройти лишь несколько шагов, из толпы выскочила девушка, загораживая ему проход.
Я успела заметить дорогую шубу, меховую шапку, из-под которой выбивалась светлая толстая коса и высокие белые сапоги.
- Дейв! - радостно воскликнула она и...обняла его, обхватив шею и практически повиснув на мужчине. - Ты превосходно выступил! Я в восхищении! Жду не дождусь весны, когда ты займешь свой трон!
Дейв выглядел немного растерянным и даже смущенным, при этом глазами искал в толпе Бернарда. Охотник на целую голову возвышался над девушкой, но в то же время словно боялся её, мечтал избавиться от общества блондинки.
- До этого ещё надо дожить, - вежливо улыбнулся он.
- Мы обязательно доживем, - проворковала девушка, и пусть я не видела её лица, но была уверена - она улыбается ему во все тридцать два. - Знаешь, давно хотела тебе сказать...
- Вот видишь, - тихо произнес Бернард, чуть склонившись к моему уху. - Все прекрасно понимают, кто он такой. Все девушки мечтают добиться его расположения, надеясь в будущем стать королевами. Сейчас ты видишь рядом с ним Марину - дочь одного из военачальников, жрицу Мавеоты.
При упоминании Мавеоты перед внутренним взором вспыхнул образ темной богини, которую принято изображать в виде женщины с туловищем осьминога, окруженную черепами. Я тряхнула головой, отгоняя это видение.
- Марина - первая претендентка на Дейва, - со смехом шепнул ругару. - Её отец все сделает для того, чтобы доченьку возвести на престол.
- Он ещё не король, а к нему уже очередь из королев выстроилась? - усмехнулась я, наблюдая, как Марина крутится перед охотником и что-то радостно ему рассказывает. Он кивает и улыбается, глядя на неё. Какая-то странная картина, неприятная, словно неправильная. Почему он ей улыбается? Неужели не видит всей этой неестественности в её поведении, не замечает, что девушка не искренна, вся её симпатия и подобострастие на самом деле лишь притворство? Как же это мерзко!
- Именно так, - ворвался в мои мысли коварный голос Бернарда. - Так что, Ро, не тешь себя надеждами. Его будущее предопределено, даже невесту уже подобрали. Тебе не место в его будущем. Я говорю это не потому, что хочу обидеть тебя, нет. Просто это политика, а политика - самое грязное дело из всех. Таким девочкам, как ты, лезть туда не нужно.
- Каким «таким» девочкам? - спросила я скорее, чтобы поддержать разговор. - Сироткам?
- И сироткам тоже. Например, за Мариной стоит её отец - влиятельный человек, Дейв его уважает, они не раз разрабатывали вместе стратегии боя, и весьма успешно. А видишь вон ту девушку? - Бернард указал на пышную брюнетку в дальнем конце площади. Она за обе щеки уплетала булочки с маком. - Это дочь одного из Высших, и поговаривают, что один из них не прочь подобраться к трону поближе. Сейчас это лишь слухи, но если отец этой пышки примет решение, поверь мне, на следующий день Дейв женится на ней.
- Все, чего я хочу - это найти свой дом, - твердо ответила я, понимая, к чему клонит этот монстр. - Мне нет дела до того, на ком он женится.
- Ну-ну, - насмешливо хохотнул он и прекратил разговор. Я же вперилась взглядом в Дейва, улыбка которого стала более доброй и искренней, что ли. О чем говорят эти двое? Не удержавшись, я подошла ближе и услышала лишь слова охотника: