Подходя к нему, я поймала себя на том, что любуюсь фигурой охотника. Его широкие плечи были затянуты в тесную кожаную куртку, подчеркивая крепкий торс. Высокий, сильный, ловкий, умный - он станет отличным королем, основоположником новой династии. Какая удача то, что я познакомилась с этим удивительным человеком, узнала его, да ещё и живем мы под одной крышей.
Я вновь пренебрегла безопасностью и стала невидимой в тот момент, когда подходила к охотнику. Моя рука, обернутая в варежку, коснулась его спины в районе лопаток, отчего Дейв вздрогнул и обернулся, впившись взглядом в пустое пространство. Моя рука вновь оказалась в его теплом кармане.
- Это я, - с улыбкой сообщила ему, надеясь успокоить.
- Ты время видела?! - раздраженно зашипел Дейв. - Почти час ночи! Ты хоть представляешь, как я волнуюсь?!
- Прости. Я заблудилась, долго не могла тебя найти, бродила тут...
Не став слушать мой лепет, охотник просто потащил меня на буксире в сторону выхода. Выглядел он весьма злым и раздраженным. Это проявлялось и в резких движениях, и в ускоренной походке, и в метающим молнии взгляде. Лишь когда мы отошли от площади на приличное расстояние, Дейв зашипел:
- Ты хоть представляешь, как я волновался?!
- Я же сказала, что заблудилась!
- Тогда зачем ушла далеко, если не ориентируешься?! А если бы с тобой что-то случилось?! Я ведь даже поиски начать не могу, потому что придется докладывать о тебе Совету и прочим! Ро, ты поражаешь меня своей безответственностью!
Его слова и необоснованные претензии меня разозлили. Я резко вырвала у него свою руку и отступила на шаг назад.
- Безответственностью?! - с раздражением переспросила у него. - Я просто потерялась! Разве в этом есть моя вина?! Разве я нарочно?!
- Ты должна была держаться того места, откуда ушла! - ничуть не смутился моего поступка Дейв, продолжая повышать голос и шарить взглядом по следам на снегу. - Зачем ты ушла далеко, если не можешь запомнить ориентиры?!
- Да потому что этот твой друг Серж ко мне пристал! - дрожащим голосом выкрикнула я. - Схватил за руку и к костру потащил, ещё и лапать пытался! Я убежала, а потом эта гадалка начала чушь нести, что я умерла, что я... - силы закончились, и я просто расплакалась на морозе. Эта новогодняя ночь стала для меня отнюдь не светлой и радостной. Все события этого праздника хотелось забыть, как страшный сон, и никогда больше не вспоминать об этом. Ничего не могла с собой поделать и просто плакала, позабыв о том, что вокруг могут быть люди.
И вдруг я за секунду оказалась к крепких объятиях Дейва, упираясь заплаканной моськой ему в грудь.
- Ш-ш-ш, - успокаивающе прошептал он, поглаживая мои волосы и целуя макушку. - Тихо, тихо... Все хорошо. Всё, Персик, не плачь, не плачь, пожалуйста. Извини меня, я не прав, - охотник обхватил мою талию и, одной рукой оторвав от земли, отнес меня в тень, скрывая нас от любопытных глаз. Я с удивлением поняла, что непроизвольно вновь стала видимой. - Всё, успокойся, - прошептал Дейв, сжимая меня ещё сильнее. Выплакавшись, я поняла, что практически повисла на нем, но отстраняться не хотелось. Он такой сильный, крепкий, надежный, что я готова была вечно вот так прижиматься к нему. - Успокоилась? Накидывай невидимость и пошли домой, - совершенно спокойным тоном сказал он мне, и я повиновалась. До дома добирались в молчании, но наши крепко сцепленные руки были намного красноречивее слов.
Глава 13
Когда Дейв помог мне освободиться от верхней одежды и, взяв за плечи, отвел в гостиную, мне уже было стыдно за свою вспышку. Ну, подумаешь, разнервничался парень оттого, что прождал меня на холоде целый час. Его можно понять, и совершенно необязательно было вываливать на Дейва все неприятный происшествия сегодняшнего вечера.
Однако, что-то мне подсказывало, что обратного пути нет. Наверное, это было слишком напряженное, хмурое и сосредоточенное лицо охотника. Он усадил меня в кресло и присел на корточки, таким образом оказываясь ниже. Дейв сжал в своей руке мои крепко сцепленные пальцы и спокойным, но твердым голосом спросил:
- Что произошло?
Я закусила губу, выдавая свое нервное состояние, а он все никак не сводил с меня глаз, ловя каждую эмоцию.
- Ничего особенно, - негромко пролепетала я, смотря в сторону. - Дейв, уже все нормально, просто я сорвалась, прости.
- Почему, - с нажимом произнес он, сжав мои руки, - ты сорвалась. Расскажи мне все, не бойся.
- Что рассказывать? - пожала плечами. - Я просто прыгала через костер со всеми, веселилась, никого не трогала. Потом все стали прыгать парами, и я встала в сторонке отдохнуть.
- Ну? - поторопил меня Дейв, когда я замолчала. В его глазах читалось что-то опасное, будто я рассказываю ему нечто страшное. - А потом?
- А потом ко мне подошел Серж, - призналась я, отворачивая голову вправо. - Он, конечно, не узнал меня, но заговорил, предложил прыгнуть вместе.
- Ты согласилась?
- Нет, - замотала головой. - Я даже ответить ничего толком не успела, растерялась, а он схватил меня за руку и потащил к костру, - при воспоминании об этом запястье начало саднить. - Я не хотела идти, но все так быстро произошло... Он побежал, потащил меня за собой, и мы вместе прыгнули, - Дейв шумно сглотнул и погладил мою руку. - Потом я хотела уйти, сказала ему, чтобы отстал, но он не позволил.
- Что он сделал? - напрягся охотник, прищурив глаза.
- Он прижал меня к себе и положил что-то в карман, - промямлила я, вспоминая тот момент. Совсем из головы вылетело!
Едва услышав это, Дейв встал на ноги и пошел в прихожую, запустив руку в карман моей шубы. Я поспешила за ним. Охотник вытащил маленькую бледно оранжевую вещь. Оказывается, Серж зачем-то дал мне браслет из меди. Какой странный подарок. И зачем он это сделал? Совсем не похоже на попытку произвести впечатление, слишком уж дешевая вещь.
Дейв крутил украшение в руках с каким-то хищным, опасным прищуром глаз. У меня создалось впечатление, будто ему в руки попала улика.
- Не надо было отпускать тебя одну, - задумчиво протянул он, не оборачиваясь.
- Я и сама жалею, что пошла. А что это за украшение? Это что-то значит?
- О, да, - мрачно ответил охотник, вертя браслет. - В новогоднюю ночь у любого холостого мужчины есть возможность посвататься к девушке. Для этого нужно вместе прыгнуть через костер и подарить ей медный браслет, - он подкинул вверх мой подарок. - Таким образом он заявил о желании посвататься к тебе.
- Что?! - встрепенулась я. - Он что же, придет сюда?!
- Нет, - жестко отрезал Дейв. - Ты прыгнула с ним вместе, тем самым показав, что ты не против подобных намерений с его стороны. Но согласия девушки мало, нужно одобрение отца или старшего в семье, того, кто отвечает за невесту.
- Но за меня никто не отвечает, - растерянно прошептала я.
- Да неужели? - усмехнулся охотник. - Ты живешь в моем доме, под моей опекой, значит, и разрешения ему нужно просить у меня.
- Серж придет к нам?! Ты расскажешь ему обо мне?! - не выдержала я. - Дейв!
- Успокойся, Персик. С Сержем я сам разберусь. Так, что он к тебе и близко не подойдет, даже если увидит на улице.
- Я не понимаю, что ты хочешь сделать? - в моем голосе зазвучало беспокойство. - Он же поймет, что мы с тобой как-то связаны, и тогда у тебя будут проблемы, Дейв! - я вцепилась пальцами в рукав его свитера. - Давай оставим все, как есть.
- Я не собираюсь оставлять ему право на то, чтобы заявиться в мой дом и потребовать смотрин! - жестко произнес охотник. - Или ты этого хочешь? - подозрительно прищурился он.
- Нет, конечно! - оскорбленно выдохнула я. Да как он может даже думать о таком?!
- Тогда перестань думать о нем! Разговор окончен, иди к себе. Уже почти два, тебе давно пора спать.