Помню, что я проснулась в тот момент, когда Дейв на руках поднимал меня с дивана, но почти сразу вновь уснула, стоило только прикрыть глаза. Охотник перенес меня на постель и заботливо укрыл одеялом, а сам ушел ужинать.
***
Дейв направлялся в городскую ратушу, где сегодня должно состояться очередной заседание Совета. В кармане куртки все ещё лежал медный браслет с легким магическим флером. Через три дня Серж будет иметь полное право заявиться в его дом и потребовать смотрин девушки. Магия браслета подскажет ему дорогу к дому. Охотник не имел права отказывать ему в этом, но вот и согласия на брак тоже не должен был. Однако, если выяснится, что в доме Дейва живет огненно рыжая красавица, это станет первой новостью в городе, к тому же, рискует выйти и за его пределы. Нужно решить этот вопрос сегодня, и он уже придумал план.
С главной улицы Дейв свернул на восток, ускорив шаг. Сержа и всю его шайку часто можно найти на крытом полигоне, своего рода тренировочном зале для магов. Этот нахал славится тем, что прекрасно управляется мечом из эльфийского металла, которым, как известно, способны сражаться лишь маги. Металл пропускает через себя магию державшего его мага и усиливает её. И Дейв не прогадал! Сегодня Серж учил молодняк, обосновавшись в малом зале.
Дейва встретили тепло, многие пожимали ему руки, интересовались целью визита. Он лишь отшучивался, но уверенно двигался в сторону Сержа. Скинув верхнюю одежду, охотник направился в малый зал, прихватив с собой браслет.
- Какие люди и без охраны! - радостно воскликнул Серж, отвлекаясь от занятия. - Дейв, рад тебя видеть. Зачем пришел? Что-то случилось?
- Да нет, просто решил навестить товарищей, - сдержанно улыбнулся в ответ охотник. Серж никогда не был ему недругом, но и особой дружбы между ними не водилось. - Сразимся? - он кивнул на висящие на стене мечи.
- А давай! Заодно и молодежь посмотрит, к чему нужно стремиться, - настроение у Сержа было распрекрасное, и никакого подвоха от гостя он не ожидал.
Ученики сели на лавки у стен, а мужчины выбрали себе мечи. В свое время Дейв тоже неплохо управлялся с этой сталью, но решил пойти по другому пути и развивать навыки удаленного магического воздействия на противника. Они встали друг напротив друга в боевую стойку и по сигналу начали бой. Поначалу лишь в пол силы, изучая соперника, выискивая слабые стороны. Пока шла эта своеобразная разминка, в зал набежали зрители не только из числа учеников. Дейв краем глаза заметил несколько человек из числа его ближайших соратников.
Но постепенно Серж усиливал напор, все чаще атакуя и тесня соперника. Дейв не возражал, позволяя ему загонять себя в угол. Пусть думает, что почти одолел его, пусть расслабится и вообразит себе вкус победы. Это не сложно. Наконец, в тот момент, когда Серж уже был уверен, что ещё чуть-чуть, и соперник будет повержен, охотник поставил необычный блок и отшвырнул его на три шага назад. Теперь его очередь атаковать. Дейв наносил один удар за другим, каждый сильнее предыдущего, набирая какой-то бешеный, сумасшедший темп. Серж едва успевал защищаться, не понимая, что происходит. Постепенно тренировочное сражение переросло в самое настоящее, от которого адреналин зашкаливал и появлялась реальная угроза быть покалеченным.
В кульминационный момент схватки Дейв одним сильным ударом выбил меч из рук противника и тут же с ноги нанес удар в корпус. Серж отлетел на пару шагов и рухнул на пол, держась за живот. Охотник отбросил меч и подошел к лежачему противнику, метая глазам молнии. Склонившись, он взял парня в захват, слегка придушив его, и достал из кармана брюк медный браслет с красивым цветочным узором.
- Ещё раз я увижу тебя рядом с ней - убью, - тихо, так, чтобы слышал только Серж, прошептал он и хлопнул парня в грудь ладонью с зажатой в ней браслетом. Серж вздрогнул, на несколько секунд дыхание у него вновь сбилось, но когда он поднялся, увидел лишь удаляющуюся спину будущего короля.
***
Сегодня очень ответственный вечер. Дейв впервые доверил мне приготовление ужина, и теперь от волнения у меня тряслись руки. Нужно не оплошать! Охотник целый месяц натаскивал меня, учил, терпеливо объясняя как нужно резать овощи и мясо, как жарить и тушить, рассчитывать соль и специи, определять готовность блюда. Все это давалось мне с трудом, ведь готовка - это совсем не мой конек. Я явно не создана для кухни, но сегодня мне хотелось порадовать Дейва, хотелось доказать ему, что все его старания были не напрасны, и я способна приготовить вкусный ужин!
Итак, я замахнулась на острый суп на говяжьем бульоне, с рисом и морковью. На второе у нас котлеты с картофельным пюре, а пить будем чай. С Дейвом готовка шла как-то быстрее, а сама я провозилась не меньше трех часов. Старательно нарезала все овощи, тщательно выверяла количество соли и перца, стараясь не переборщить. Будет обидно, если суп невозможно будет есть из-за переизбытка соли.
Наконец, приготовление ужина окончено. В большой кастрюле стоит суп, котлеты только что сняты с печки, а пюре остывает на подоконнике. Ворота тихо скрипнули, давая мне знать, что Дейв вернулся. Я с улыбкой пошла в прихожую встречать его и застала охотника, стряхивающего с себя снег.
- Персик, я такой голодный, что готов съесть слона, - признался он мне. - У тебя есть слон?
- У меня есть лучше, - улыбнулась я, отправляя его мыть руки.
Дейв вошел на кухню, усаживаясь за стол. Я налила ему тарелку супа, положив туда кусок мяса, и поставила перед ним. Охотник принюхался, потыкал содержимое тарелки ложкой, будто ожидал, что вот-вот оттуда что-то выпрыгнет, и неуверенно произнес:
- Ну, если я не отравлюсь, будешь готовить ужин каждый день и даже получишь от меня маленький подарок.
- Поняла?! - тут же встрепенулся Варх, поднимая голову над столом. - Переделывай!
Я хихикнула в кулак, а вот Дейв впал в легкий ступор.
- Ну и шутки у вас, - буркнул он, с опаской берясь за ложку. Попробовав суп, охотник покачал головой, как бы говоря «Неплохо», и продолжил есть более активно. - Знаешь, у Бернарда появилась новая идея насчет возвращения тебе памяти.
- Правда? - насторожилась я. - Что за идея?
- Персик, сразу хочу сказать, что это лишь его идея, не воспринимай ее всерьез, - жуя, отвечал Дейв. - Бернард - экспериментатор, исследователь, и новогодняя ночь дала ему одну идею. В прошлый раз он использовал особый препарат, чтобы ввести тебя в транс. Он с магической составляющей, и возможно, что именно на эту каплю магии и отреагировал блок в твоем сознании. Бернард предложил ввести тебя в транс без использования магии.
- Это как? - нахмурилась я. - Не понимаю.
- Ну, если коротко, то он предложил напоить тебя вином и ещё раз попытаться взломать блок, - как ни в чем не бывало произнес охотник. Сначала я подумала, что ослышалась, но потом до сознания медленно начал доходить смысл сказанного. Подняв на охотника растерянный взгляд, с пересохшим горлом я переспросила:
- Напоить...?
- Да, довести тебя до бесчувственного состояния и обойти защиту.
- Ты сейчас шутишь? - прошептала я. - За кого ты меня вообще принимаешь?!
- Так, не горячись, - с полным ртом осадил меня Дейв. - Это дельная мысль, Персик! Блок в твоем сознании имеет явное магическое происхождение, но если мы попытаемся обойти его без использования магии, это может дать результаты. Чем мы рискуем? Ничем! Почему бы не попробовать?
- По-твоему, я похожа на женщину, которая в присутствии мужчин будет напиваться до бесчувственного состояния?! - почти закричала я, вскакивая на ноги. - Ты настолько меня не уважаешь?!
Да мне даже представить эту картину противно! Я сижу в гостиной, опрокидываю в себя один стакан за другим, пьянею, а Дейв и Бернард за всем этим наблюдают, обмениваясь шуточками. Ну, нет! Все внутри противилось этому.