Павел I, который был торжественно принят в масоны еще будучи цесаревичем — в 1784 году и даже принявший впоследствии титул гроссмейстера Мальтийского ордена, уже через год после вступления на престол в 1797 году (по другим данным в 1799 году), издал указ, предписывающий применять закон 1794 года (о запрете масонских лож) «со всевозможной строгостью».
Александр I, который активно сотрудничал с вольными каменщиками, открыто разрешил деятельность масонских лож, и, возможно, сам принял посвящение в 1803 году, 13 августа 1822 года издал рескрипт о запрещении всех тайных объединений, в том числе масонских лож.
Однако, несмотря на запреты властей, масонские ложи в России продолжали действовать вплоть до 1918 года, когда были запрещены уже советским правительством.
Сами масоны определяют, что «к сожалению, тоталитарные режимы, за редчайшими исключениями, вроде современной Кубы, не могут себе позволить терпеть существование в своих странах общества людей свободных, пускай даже чисто духовно».
Тем не менее, уже в 20-х гг. XX века восстановление мистического масонства русской традиции началось параллельно в эмиграции: во Франции (1922) и в самой России.
Однако, если во Франции русские эмигрантские ложи просуществовали вплоть до 1960-х гг., то в советской России НКВД к концу 1920-х — началу 1930-х гг., как мы уже упомянули, осуществил полный разгром всех видов масонских лож, за исключением тех, кто согласился сотрудничать с госбезопасностью.
После начала либерализации советского строя («перестройка» в середине 1980-х) первые серьезные попытки воссоздать серьезные клубные объединения практически в массовом порядке были предприняты только в 1990 году и к середине 1990-х представляли собой, по сути, раскрутку разных западных брэндов, например, «Ротари-клуба» (см. Приложения). Известно, что эта влиятельная в США структура объединяет «сливки» общества отдельно взятого города или региона — бизнес-элиту, политиков, чиновников, аристократов и т. п. Масонство, конечно, к разряду клубов не относится и стоит на некотором отдалении.
Некоторые источники сегодня считают, что масоны традиционно активно взаимодействуют со спецслужбами (особенно на т. н. Западе — с ЦРУ, МИ-6, БНД и «Моссад»); одновременно, и это — очевидно, сами спецслужбы активно сотрудничают с масонскими ложами, пытаясь вербовать там своих агентов.
В российских спецслужбах, например, прямо полагают, что масонские ложи «срослись» с иностранными разведками. В этой связи, часто упоминают, что якобы создатель ЦРУ Аллен Даллес был масоном.
В числе награжденных Большим крестом Мальтийского ордена св. Сильвестра действительно называют одного из основателей ЦРУ Донована (1945), а также руководителя внешней контрразведки ЦРУ Джеймса Энглтона; говорят, что Большой крест Мальтийского ордена получил и Герхард Гелен (БНД; 1948). Утверждают, что рыцарями Мальтийского ордена были практически все директора ЦРУ и их заместители (во всяком случае — до 1990 года).
Учитывая специфику регулярного масонства, отметим, что присутствует скорее стремление влиять, а не сотрудничать. А вот спецслужбы с удовольствием эксплуатируют любые виды «тайных обществ» по ходу своей деятельности.
В 1987–1989 годах, как утверждают, ЦРУ создало в Париже Содружество русских масонов, в состав которого вошло около 100 человек (по другим данным — 40 человек из различных послушаний). Мнение самих масонов относительно данной инициативы — см. ниже.
Через этот отряд якобы планировалось стимулировать воссоздание масонских (или псевдомасонских) лож на территории Советского Союза для дальнейшего внедрения в политическую систему России. Пропаганда масонских идей, согласно источникам в спецслужбах, велась даже через радиостанцию «Свобода» (см. ниже).
Успеха это предприятие не имело (несколько человек «по призыву» действительно приехали в Париж и стали масонами), так как, когда началось создание лож в России, каждое послушание предпочло действовать самостоятельно.