Мануэль медленно протянул руку и потрогал завесу. Палец прошел насквозь.
– На ощупь как вода, – сообщил мальчик. – Но очень своеобразная.
Он обошел завесу с другой стороны и почесал в затылке:
– Вы меня видите?
– Типа того, – ответила Брианна. – Ты такой… волнистый.
– А, интересно, – Мануэль вернулся к ним. – Возможно, некая форма видимых волн, хотя она может оказаться куда плотнее, чем представляется… – Он продолжил бормотать себе под нос, отсеивая различные гипотезы.
Эван тоже обошел странную волнистую завесу. Очутившись на противоположной стороне, он прикоснулся к преграде.
– Эй, смотрите на мой палец! – Эван пошевелил им.
– Где? – спросила Брианна.
– Вы не видите? А так? – Эван сунул в завесу ногу. – Ногу вам видно?
– Не-а, – отозвался Ксавье.
Эван вытащил ногу назад. Она оказалась совершенно сухой.
– Круто. Это должна быть Вода!
– Ну, я в этом не так уверен, – возразил Мануэль. – Кажется, эта поверхность должна симулировать воду и тем самым стать для нас некой ловушкой. Возможно, она просто поглотит нас. – На лице мальчика промелькнуло колебание. – Предлагаю изучить ее тщательнее… Жаль, тут нет моего микроскопа или хотя бы увеличительного стекла…
– Здесь герб! Я его вижу! – Леви указал на рябь, сквозь которую слабо проступал символ.
– Погоди-ка… Я тоже! – воскликнул Эван, и остальные кивнули, подтверждая: – Это точно Вода!
– Есть единственный способ узнать наверняка, – вдруг заявил Леви и шагнул прямо в завесу.
Нога исчезла точно так же, как у Эвана.
– Увидимся! – послышался озорной голос, и Леви целиком поглотила завеса.
– Леви! – ахнула Брианна, но, прежде чем она успела хотя бы попытаться оттащить его, Леви уже исчез.
– Куда он подевался?
Эван обежал завесу, проверяя, не появился ли там Леви. Ничего такого.
– Он должен быть… внутри, – пробормотал Эван. – Каким-то образом…
– Смотрите!
Ксавье указал на поверхность, по которой разлилось бледное красноватое свечение, исходящее от герба. Красный. Цвет, который всегда появлялся на поверхности Воды, когда кто-то проходил сквозь нее. Этим она и отличалась от обычной воды.
– Точно, Вода, – сказала Брианна, вдруг успокоившись от того, что Леви попал в Пещеру в целости и сохранности. – Увидимся! – прощебетала она остальным и почти прыгнула в рябь завесы.
Девочка тоже исчезла.
– Эй, подожди меня! – Эван кинулся в Воду следующим.
Ксавье и Мануэль остались вдвоем.
– Хочешь пойти первым? – спросил Ксавье.
– Возможно, нам стоит немного подождать, просто чтобы убедиться…
– Можешь ждать, если хочешь. А я иду.
Ксавье шагнул в Воду и пропал, как все остальные.
– Стой! – крикнул Мануэль, но опоздал: Ксавье ушел.
Мануэль вспомнил, как в прошлый раз едва не остался один из-за того, что боялся пересекать мост через Скотос. Теперь история повторялась.
Он принялся считать, как всегда делал в пугающих ситуациях. «Один, два, три…» Мальчик просунул ногу в Воду. «Четыре, пять…» Он зажмурился, ринулся вперед и исчез еще до того, как успел сказать «шесть».
Глава седьмая
Коридор ключей
Ксавье заморгал, с облегчением оглядываясь. Все друзья были здесь, в доспехах, которые получили во время первого посещения Агоратоса: белые треугольные пластины со светящимся диском по центру, гладкие белые ремни и высокие ботинки. Одежда, которая на них была, превратилась в серые штаны, похожие на кожаные, и рубашки.
Несколько секунд спустя появился Мануэль, тоже в облачении воина. Глаза у него по-прежнему были зажмурены. Он открыл один, затем другой и выдохнул:
– Это место выглядит другим.
Сняв очки, Мануэль положил их в карман. В Агоратосе у него всегда было отменное зрение.
Ребята стояли в длинном темном коридоре, похожем на Оружейную галерею, где они впервые получили нагрудники, ремни и ботинки. Но никаких доспехов здесь не было. Вместо них ребят окружали высокие белые пьедесталы разной высоты. На каждом покоилась шкатулка. Все шкатулки были различных форм и размеров, некоторые совершенно гладкие, другие – обильно украшенные. И шкатулки, и пьедесталы ярко светились, словно каждую подсвечивал отдельный софит.
– Мы, вообще, в Пещере? – спросил Эван.
– Должны быть в Пещере, – ответил Леви. – Мы же прошли сквозь Воду. Но что в этих шкатулках?
– Давайте посмотрим, – Эван пошел к одному из пьедесталов.
И замер на месте при звуке ясного, безошибочно узнаваемого голоса Руваха, прогремевшего над головой:
– И снова добро пожаловать, юные воины.