Неожиданно Рувах возник перед ними будто из ниоткуда – маленькая фигурка в пурпурной мантии, лицо спрятано в складках капюшона.
– Рувах? – произнесла Брианна. – Где мы?
– В Пещере, конечно. Это Коридор ключей. – Рувах расставил руки в стороны, указывая на шкатулки. – Здесь мы храним ключи от королевства.
– Я думал, ключ всего один, – Эван почесал в затылке.
– Я никогда не говорил, что он всего один, – в голосе Руваха послышались таинственные нотки.
– Так ключи от наших запертых комнат тоже здесь? – уточнил Эван.
Запертые комнаты.
В первый день, когда они прибыли в Пещеру, ребята увидели закрытые двери – по одной рядом с каждым набором доспехов. Рувах объяснил, что содержимое комнат принадлежит им, но ключ от замков украден. Понерос заставил Рука совершить это преступление в обмен на несметные сокровища, но, завладев ключом, бросил Рука в темницу.
Ребята спасли Рука, но, насколько они знали, нужным ключом – тем, которым им так хотелось открыть запертые комнаты и посмотреть, что внутри, – все еще владел враг где-то в Скотосе. Так что все комнаты по-прежнему оставались наглухо запертыми и дразнили воинов как секрет, который очень хочется кому-нибудь рассказать.
– Тот ключ все еще в Скотосе, – сказал Ксавье. – Так, Ру? В смысле Рувах.
– Мне удалось вернуть его, – сказал Рувах. – Ключ к запертым комнатам здесь.
Ребята в изумлении посмотрели друг на друга.
– Так теперь мы можем открыть наши комнаты? – спросил Леви.
– Вы здесь не за этим, – возразил Рувах.
Все застонали от разочарования.
– Так ты притащил нас сюда, только чтобы подразнить? – раздраженно спросил Эван.
– Нет, принц Эван. Всему есть свое время. Сегодня – время не для ключей. А для щитов.
Рувах протянул длинную белую руку к шкатулке рядом – одной из самых больших, покрытой коричнево-зелеными лозами и листьями. Шкатулка открылась, хотя, казалось, пальцы Руваха до нее даже не дотронулись. Внутри лежал ключ. Он был того же цвета, что и шкатулка, и очень изогнутый, словно тоже сделанный из лозы. Рувах взял ключ и двинулся к ребятам.
– Теперь вам понадобятся ваши щиты, – сказал он. – Враг зол. Вы освободили Рука, а тот, в свою очередь, – многих других из крепости Хаоса. Вам понадобится защита понадежнее. Идемте. Следуйте за мной.
Развернувшись, Рувах поплыл к утопавшей во тьме части помещения. Ребята поспешили за ним, взволнованные перспективой добыть щиты. Оказавшись в Агоратосе впервые, они видели щиты, висевшие на стене вместе с остальными доспехами: великолепные, в человеческий рост, чуть изогнутые и с гравировкой в виде герба Агоратоса. Щиты воинов.
Рувах провел ребят по нескольким темным тоннелям, все набирая скорость. Им приходилось не отставать и стараться не врезаться в стену или друг в друга. Нагрудные диски освещали им путь, отбрасывая на пол бледное сияние, как и крошечные пурпурные огоньки, загоравшиеся в коридоре при приближении Руваха. Он несколько раз свернул, а затем заторопился по длинному прямому тоннелю. Проводник летел так быстро, что ребята едва успевали за ним.
– Напоминает ту ночь в лесу, – пропыхтел на бегу Эван. – Для парня с такими коротенькими ножками он шустрый.
– Кто сказал, что у него есть ноги? – откликнулся Леви. – То есть ты их вообще видел?
Наконец Рувах остановился перед большой узорчатой дверью – а точнее, воротами, – и ребята налетели друг на друга. Никто не произнес ни слова, пока Рувах вставлял ключ в скважину. А потом ворота медленно распахнулись.
Первым делом ребята услышали низкое гудение, словно в очень тихой комнате работал кондиционер.
Теперь Рувах двигался куда медленнее: он вплыл в новый зал, поманив остальных за собой. Оказавшись внутри, они поняли, что это вовсе не зал. Солнечный свет сочился сквозь навес листвы над их головами. С высоких деревьев с длинными изогнутыми ветвями и огромными каплевидными листьями свисали лозы плюща. И под ногами был вовсе не камень, а плотно утоптанная земля.
– Это сад, – прошептала Брианна.
Было так тихо, что девочка не смогла заставить себя говорить в полный голос. Пугающе тихо – если не считать того самого странного гудения.
– Хотя немножечко жуткий сад.
Ребята двинулись за Рувахом по тропе, и им на плечи легли тяжелые плети плюща. В отличие от Пещеры, казавшейся таинственной и потусторонней, это место создавало более реальное, более живое впечатление.
– Будьте осторожны, – предупредил Рувах. – Сейчас мы за пределами Пещеры.
– Похоже на то место, куда мама водила нас в городе, помнишь, Ксави? – громко выпалил Эван к досаде всех остальных. – Механический сад!