По мере того как они пересекали пропасть, отделявшую Скотос от остального Агоратоса, небо из красного делалось золотым. Мост Слёз – единственный мост над расселиной – превращался из спутанной охапки черных металлических балок в затейливый каменный мостик, покрытый мхом. Пейзаж тоже менялся: горы выглядели уже не угрожающими, а скорее величественными, леса из непривлекательно черных становились зелеными и колышущимися. Яркими сполохами на волнистых зеленых лугах появились цветы. Беглецы уже достаточно отдалились от крепости, и Рук расслабился, наслаждаясь поездкой.
– Что… это… такое? – прокричал бывший пленник Руку, словно только сейчас пришел в себя в достаточной мере, чтобы заговорить. – Похоже на… дракона…
– О да! – выкрикнул Рук в ответ. – Таннин – в некотором роде дракон, но не совсем. Он не опасен. По крайней мере для нас.
– А еще с его помощью хорошо жарить маршмеллоу! – смеясь, прибавила Айви.
Они сделали круг над большой и очень высокой горой, вершина которой терялась в облаке. Пиков выше в Агоратосе не было. Рук обернулся поглядеть на восхищенное выражение лица Финна.
– Что… это… за гора? – выдохнул узник, у которого в голове никак не укладывались такие масштабы.
– Скоро ты все узнаешь, – пообещал Рук.
Вдруг Таннин вильнул и спикировал на вершину пониже, окольцованную пухлыми белыми облачками.
– Эй! Мы разобьемся! – завопил Финн, видя, как прямо на него несется гора.
Остальные двое лишь рассмеялись.
– Держись крепче! – предупредил Рук. – Приземления даются Таннину не очень-то хорошо.
Дракон «бочкой» ввинтился в облака, которые разошлись, открывая взгляду огромный сверкающий замок. Финн ахнул, завидев бесконечную вереницу башен и башенок, и едва не ослабил хватку – в этот миг Таннин шлепнулся на пузо, проехался по широкому двору и в итоге затормозил перед большими узорными воротами, сверкавшими, точно бриллиантовые.
– Ему хорошо даются приводнения, – заметила Айви.
Рук рассмеялся. Финн, похоже, был ошеломлен: человеческие части его тела позеленели так, словно беднягу вот-вот стошнит.
Таннин раскрыл пасть, словно собираясь еще раз пальнуть огнем:
– Горп.
Это прозвучало как длинная отрыжка. Гигантское создание сложило крылья и склонило голову, давая пассажирам слезть. Айви спустилась первой, съехав по длинной шее на гладкий мраморный пол. Рук двинулся следом, помогая Финну справиться с шипастой шеей и оказаться на твердой земле.
– Ты в порядке? – спросил Рук бывшего узника.
Финн, все еще дрожа, кивнул. Он ошеломленно уставился на прекрасный замок. Замок, окруженный облаками, ослепительно сверкающий на солнце. Не веря глазам, Финн потряс головой.
– Да… Я в порядке, но… Я правда свободен? – заикаясь, выдавил он.
– Да, благодаря Руваху, – ответил Рук.
– Кому?
В этот момент сияющие врата отворились, и в них появилось крошечное создание, закутанное в пурпурную мантию. Лицо существа было скрыто под низко надвинутым капюшоном, хотя Руку показалось, что он видит два маленьких огонька, которые вполне могли быть смотрящими на них глазами.
– Рувах! – радостно воскликнула Айви, подбегая к существу.
Девочка наклонилась, чтобы обнять Руваха за скрытую под складками мантии шею. Рук еще ни разу не видел, чтобы Рувах хотя бы касался кого-то, не говоря уже об объятиях.
– Рад видеть тебя, принцесса Айви, – проговорило существо своим звучным голосом, который никак не соответствовал небольшому тельцу.
Оно повернулось к Руку, который встал на колени, склонив голову и опустив руку на эфес меча:
– И тебя, принц Рук. Ты освободил другого пленника – хорошая работа. Я рад видеть, что ты справился с обратной дорогой.
В голосе Руваха Рук расслышал легкую иронию.
– Все было под контролем, – заверил он, покосившись на Айви. – Но… Я все равно благодарен за помощь.
– Обращайся, – ухмыльнулась ему Айви.
– В общем, это…
– Финн, – проговорил Рувах, и капюшон повернулся к Финну: – Ты долгое время пробыл узником, не так ли?
Финн кивнул, бросив взгляд на свое тело, по большей части металлическое. Вот что происходило с пленниками в Скотосе. Постепенно они обращались в металл: человеческие черты исчезали, и в итоге узники переставали отличаться от поддельщиков – грозных прислужников Понероса, врага.
– От меня не так много осталось того, что можно было спасать.
– Ты хочешь быть исцеленным?
Финн изумленно посмотрел на маленькую фигуру:
– Вы… можете это сделать?
– Могу. Но ты должен хотеть этого.