- А что делает их такими уж важными? – спросила она. – Тот факт, что про них написали в журнале?
- Здесь ещё модные советы есть, - оправдывалась Джульетта. – Вот посмотри, хромированная и медная микрокольчуга - тренд сезона.
- Это страница для гномов, - вздохнула Гленда. – Хватит тебе, давай лучше, собери вещи, я провожу тебя до дома.
Пока они ждали на остановке конёбус, Джульетта всё ещё продолжала читать. Такое внезапное пристрастие к печатному слову встревожило Гленду. Последнее, чего бы ей хотелось, это чтобы у подруги завелись в голове всякие идеи. В мозгах Джульетты хватало пустого места, а значит, идеям было где разгуляться, и в итоге они могли бы нанести немалый ущерб. Сама Гленда обычно читала в конёбусе один из своих дешёвых романов, завёрнутый в бумажную обложку из "Таймс". Он читала так, как едят кошки: украдкой, чтобы никто не заметил.
Лошади неторопливо брели в сторону района Сестричек Долли, а Гленда вынула из сумки футбольный шарф и рассеянно обмотала его вокруг запястья. Лично она ненавидела футбол, однако в их районе было очень важно не выделяться, быть как все. Излишняя оригинальность, особенно сразу после очередного важного матча, была просто опасна для здоровья. В своём районе необходимо носить правильные цвета. Приспосабливаться.
По какой-то причине эта мысль немедленно навела её на размышления об Ореххе. Какой он странный. На вид не очень, зато опрятный. Он пах мылом и страшно нервничал, кажется. Что-то в нём такое было…
Атмосфера в Необщей Комнате стала ледяной, словно талые воды.
- Вы хотите сказать, мистер Тупс, что мы должны прилюдно вступить в игру с грубиянами, хамами и деревенщиной? – сурово вопросил профессор Бесконечных Исследований. – Это совершенно невозможно!
- Да, маловероятно. Но ничего невозможного, - устало возразил Думмер.
- Абсолютно невозможно! – заявил Старший Спорщик, кивая профессору. – Мы не станем пихаться с отребьем из канав!
- Мой дедушка забил два гола в матче против Дурнелла, - негромко и сухо заметил Чудакулли. – А ведь в те дни большинство игроков никогда не забивали и одного. Максимальное количество голов, забитое человеком за всю его жизнь, не превышает четырёх. Рекорд принадлежит Дэйву Вроде, разумеется.
По комнате прошла лёгкая рябь поспешного пересмотра воззрений и принципов.
- Ах, ну да, конечно, тогда были другие времена, - сладким, словно сироп, голосом пробормотал Старший Спорщик. – Я уверен, что даже респектабельные ремесленники порой принимали участие в этой забаве.
- Не очень-то им было забавно, когда они натыкались на Дедулю, - сказал Чудакулли со слабой улыбкой. – Он был профессиональным боксёром, дрался за деньги. Если в кабаке случалась крупная драка, сразу же посылали за ним. Разумеется, драка тут же становилась ещё более крупной, однако происходила в основном уже на улице.
- Он вышвыривал людей из зданий?
- О, да. Справедливости ради надо добавить, что почти всегда с первого этажа и не забыв предварительно распахнуть окно. Очень деликатный человек был, насколько я знаю. Зарабатывал производством музыкальных шкатулок и даже получил за них несколько наград. Совершенный трезвенник, знаете ли, и к тому же религиозный. Драки были просто подработкой. Я совершенно точно знаю: он никогда не отрывал людям ничего, что нельзя было бы пришить обратно. Очень порядочный парень, как ни посмотри. К сожалению, я никогда с ним не встречался. А жаль, очень хотелось бы иметь что-нибудь на память о старичке.
Все волшебники, как один, уставились на огромные руки Чудакулли. Его кисти были размером со сковородки. Архиканцлер хрустнул костяшками пальцев. В комнате раздалось эхо.
- Значит, мистер Тупс, нам просто нужно вызвать чью-то команду на поединок и проиграть? – спросил Чудакулли.
- Верно, Архиканцлер, - подтвердил Думмер. – Просто изобразить игру.
- Но если мы проиграем, все увидят, что мы не выиграли, верно?
- Видимо, так.
- Значит, мы должны выиграть, полагаю?
- Послушайте, Наверн, это заходит уже слишком далеко, - возмутился Старший Спорщик.
- Извините? – Осведомился Чудакулли, приподняв брови. – Вы не забыли, что Архиканцлер, согласно уставу Университета, является первым среди равных?
- Разумеется.
- Прекрасно. Ну так вот, я – это он. Слово первый тут главное, полагаю. Что вы там царапаете в блокноте, Тупс?
- Пытаюсь вычислить, как мы сможем обойтись без наследства, Архиканцлер.