Кэндзи Доихара родился в 1883 году в Окаяме, поступил в военную академию и окончил ее с отличием. Ходили слухи, что окончить престижное заведение ему помогла сестра (точнее, ее красота). У малорослого, но чрезвычайно предприимчивого сына бедняков почти не было шансов пробиться наверх. И тогда Доихара втайне делает фотографию обнаженной сестры и отсылает ее по почте принцу Есихито, будущему императору Японии. Он просит помочь с поступлением в академию — а за это, дескать, принц познакомится с настоящей красавицей. Трудно сказать, клюнул ли принц на приманку, но Доихара в академию поступил и после неоднократно чувствовал поддержку принца.
Судя по всему, это может быть просто легенда. Доихара был и достаточно заметным, и очень способным: обладал прекрасной памятью, знал европейские языки и три китайских диалекта (неизвестно, кстати, что сложнее). Он до неузнаваемости преображался — был то крестьянином, то рабочим, то чиновником. При необходимости легко менял походку и внешность, но также отлично владел мечом и, говорят, в совершенстве знал приемы японских ниндзя.
Сразу после окончания академии в 1904 году он успешно отслужил в армии, а в 1912 году закончил Высшую военную академию, и все это, конечно же, благодаря своим немалым умениям. После окончания Высшей военной академии появилась возможность оказаться в рядах элиты, и Доихара этой возможностью воспользовался — молодого офицера направили военным атташе в Пекин. Вероятно, под прикрытием должности он занимался созданием агентурной сети — и в этом равных себе не имел.
Доихара был человеком небрезгливым — он водил знакомство с уголовниками, авантюристами, людьми с темным прошлым. В 1920-х годах он некоторое время руководил японской разведкой на Дальнем Востоке. Им были созданы шпионские сети, где нашли себе место немало белогвардейцев. Самая крупная из них — «боевая секретная служба» — состояла из пяти тысяч белых и уголовников. В 1925 году пробил звездный час Доихары — его переводят в военную миссию в Маньчжурию.
Маньчжурия значила для японцев очень много. Завладев ею, можно было думать и о завоевании пяти северных китайских провинций. Понятно, что для нового резидента на первом месте стояла подготовка к аннексии Маньчжурии.
Но в провинции была неплохо подготовленная и вооруженная армия, которой руководил Чжан Цзолинь, бывший член «банды краснобородых», промышлявшей кражами и разбоем, — человек смелый и решительный. Он опирался на японцев, но не позволял им руководить. Такая позиция, конечно, была неприемлема для японцев — и Доихара начинает подготовку к устранению Цзолиня, чтобы затем поставить во главе страны более лояльного правителя.
Для достижения этой цели он использовал все средства, зачастую далекие от цивилизованных — превратил так называемые китайские клубы (игорные и публичные дома) в опиумные притоны, создал настоящую армию торговцев наркотиками. Осведомители получали зарплату сначала деньгами, а затем только опиумом.
По просьбе Доихары японские изготовители табачных изделий выпустили папиросы «Золотая летучая мышь», предназначенные только для экспорта. В мундштуках «Золотой летучей мыши» были небольшие дозы опиума или героина — так постоянные покупатели пополняли увеличивающуюся армию наркоманов Доихары. В июне 1928 года Доихара организовал покушение на Чжан Цзолиня — его поезд был взорван. По другой версии «постарались» советские спецслужбы.
После этого Доихара фактически создает марионеточное государство Маньчжоу-Го во главе с Пу И, последним, свергнутым китайским императором. Первого марта 1934 года Пу И объявляют императором Маньчжоу-Го, но фактически страной руководит полковник Доихара — бывший бедняк из японской Окаямы.
Правда, к этому времени влияние Доихары распространяется уже не только на Маньчжурию — его шпионская сеть покрывает Пекин, Шанхай, Тяньцзинь, многочисленные японские колонии. Все агенты этих сетей, конечно, работают на Доихару, собирая самую разнообразную информацию.
Японская разведка становится одной из самых сильных в мире. Разумеется, основная цель Доихары — не столько расширение шпионской сети, сколько распространение японского влияния на всю Азию. Для укрепления и расширения этого влияния Доихара сотрудничает и с нацистской Германией, с ее спецслужбами.