Что касается границы между Европой и Азией, то этот вопрос особенно ярко проявился в международных отношениях Турции. В последние годы переговоры о вступлении в Европейский союз (частоосновывались на идее, что Турция представляет собой мост между Европой и Азией) зашли в тупик, а отношения Турции с НАТО (в которую она вступила в 1952 году, чтобы противостоять советскому влиянию в Восточной Европе, на Ближнем Востоке* и в Центральной Азии) стали напряженными из-за вопросов демократии, свободы прессы и прав человека, которые широко рассматриваются как "западные" ценности. Многие теперь утверждают, что Турция вместо этого смотрит на "Восток", что отражается в растущей роли ислама в некоторых сферах турецкой политики и общества и в обмене упреками с ЕС. Находясь на перекрестке между Юго-Восточной Европой и Ближним Востоком, дестабилизированная войной в соседней Сирии и связанными с ней кризисами миграции и религиозного экстремизма, Турция вынуждена взвешивать конкурирующие интересы, хотя посредническая роль, которую она с энтузиазмом взяла на себя между Россией и Украиной после вторжения первой в 2022 году на территорию последней, говорит о том, что она не боится прокладывать свой собственный геополитический курс. Тем не менее, это балансирование чревато напряженностью, и неудивительно, что за последнее десятилетие страна становится все более поляризованной.
Сегодня Европу и Азию соединяют три моста и два туннеля (планируется строительство еще одного) через Босфор. Все это делается для того, чтобы разгрузить город, который с населением более 15 миллионов человек является самым крупным "трансконтинентальным" городом в мире.Танкеры, регулярно проходящие через Босфор, и недавние мегапроекты, такие как новый международный аэропорт и план строительства нового канала для управления движением судов, еще больше отражают значимость города как ключевого узла в глобальномобществе . Однако на практике Стамбул мало чем отличается от других городов по обе стороны пролива. Большинство самых известных достопримечательностей города, а также отелей, ресторанов и посольств находятся на западной, европейской стороне города, в таких районах, как Султанахмет (старый город), Бейоглу и Бешикташ. Большая, более оживленная европейская сторона привлекает подавляющее большинство посетителей и часто считается более "современной" (читай: европейской), однако анатолийские районы, такие как Moda, также ценятся за свою кухню, ночную жизнь и другие достопримечательности. Анатолийская сторона иногда считается более "традиционной" (читай: исламской), но консервативные районы, такие как Фатих, характерны и для европейского Стамбула. Кроме того, вдоль обоих берегов в разных местах стоят грандиозныеялы (дома на набережной), построенные в османский период. Таким образом, на практике граница скорее символическая, чем реальная.
Несмотря на это, Босфор продолжает олицетворять способность Стамбула балансировать между старым и новым. Это видно даже из этимологии пролива: его название происходит от древнегреческого Bósporos, что примерно переводится как "проход для быков", поэтому "Босфор" фактически означает "Оксфорд". История о том, как греческий царь богов Зевс пытался замаскировать одну из своих многочисленных возлюбленных под корову своей жены и сестры Геры, - идеальное сочетание легенды и банальности. И несмотря на отсутствие явных доказательств различий по обе стороны, Босфор по-прежнему считается важной континентальной границей. Например, в 2013 году Тайгер Вудс в рамках рекламного трюка забросил мячи для гольфа из Европы в Азию, а ежегодно пролив пересекают участники заплыва Bosphorus Cross-Continental Swim и уникального "трансконтинентального" марафона в Стамбуле. А если ненадолго вернуться к футболу - для миллионов людей во всем мире это мощное средство отличить свою географическую идентичность от соперников, - то два крупнейших клуба города, "Галатасарай" и "Фенербахче", соревнуются в "Межконтинентальном дерби", сражаясь таким образом не только за себя, но и за фракийский и анатолийский Стамбул соответственно.Даже если культурная основа некоторых границ, как мы видели, довольно надуманна, есть много таких, которые являются ключевыми для ощущения уникальности конкретных групп.
*Более того, ранее на этом месте находились две церкви - Мегале Экклесия (Великая церковь) и Феодосийская церковь, обе из которых были разрушены во время восстаний, в 404 и 532 годах соответственно. Возможно, до строительства Мегале Экклесия в IV веке на этом месте стоял языческий храм.