Конечно, линия арктических деревьев никогда не была фиксированной: климат всегда был динамичным, и поэтому линия деревьев перемещалась туда-сюда, хотя и оставалась в основном стабильной в течение последних 3 000 лет или около того. Тем не менее, в последние 150 лет наблюдается явная тенденция к потеплению после окончания Малого ледникового периода, который определял середину предыдущего тысячелетия, что привлекло внимание к полюсам. Эти места не только чувствительны к повышению температуры, но и могут ускорить его за счет таяния и уменьшения отражающих поверхностей, таких как лед и снег, что, в свою очередь, повышает уровень моря на всей планете.настоящее время ведутся исследования, чтобы определить, насколько чувствительны здешние деревья к изменениям климата: не только температуры, но и осадков, ветра, освещенности и снежного покрова, а такжепеременных, как почва, наличие питательных веществ, например азота, и присутствие животных, которые могут погубить саженцы. Важно также выяснить, насколько быстро реагируют деревья, поскольку распространение деревьев после повышения температуры может происходить не сразу, особенно в регионе, где рост деревьев обычно медленный из-за суровых и очень сезонных условий окружающей среды.
В этом отношении линия деревьев служит видимым индикатором отдельной, невидимой линии, обозначающей границу, где местные условия могут обеспечить рост деревьев. Действительно, наличие или отсутствие деревьев зависит от переменных, которые не так легко определить визуально, включая качество почвы, температуру и ветер. К тому времени, когда саженцы деревьев успеют перегнать тундровую растительность и вырастут достаточно большими, чтобы считаться частью продвигающейся границы деревьев, эта невидимая линия вполне может сместиться. По этой причине линия деревьев с запозданием отражает более глубокие процессы, которые происходят вне поля зрения до тех пор, пока деревья не успеют повзрослеть. Она представляет собой относительно удобный способ мониторинга изменений окружающей среды, но с некоторой задержкой.
Это не значит, что наблюдение за линией деревьев не имеет значения - это далеко не так. Увеличение площади бореальных лесов на крайних северных территориях - результат многих исследований - является явным свидетельством потепления климата. Локальные понижения линии арктических деревьев могут указывать на то, что лесные пожары и насекомые опустошили территории, на которых в противном случае процветала бы растительность. Как наличие, так и отсутствие деревьев оказывает большое влияние на жизнь других видов, населяющих этот холодный регион, включая мелкие кустарники и животных. И хотя она не столь аккуратна, линия арктических деревьев образует более четкую границу, чем невидимая линия Полярного круга, которая, как и Антарктический круг, определяет, где Солнце не заходит и не восходит хотя бы в один день в году, и смещается в зависимости от наклона Земли. Как бы сложно это ни было, картографирование линии деревьев может помочь нам понять и попытаться смягчить некоторые из наиболее серьезных последствий изменения климата. В будущемдендрохронологии можно будет уточнитьвременную задержку между невидимой линией, указывающей на место возможного роста деревьев, ифактическим появлением деревьев .