Учитывая важность деревьев в обеспечении кислородом, создании среды обитания для диких животных, улучшении почвы, создании тени и охлаждении воздуха в жарком климате, они играют жизненно важную роль в определении географии жизни на нашей планете. Там, где они борются за выживание, как правило, выживают и другие виды. Напротив, присутствие одного насекомого на планете почти всеми воспринимается как угроза. Поэтому контроль за его географическими границами крайне важен для жизни людей, как мы увидим далее.
Малярийный пояс
Победа над малярией абсолютно необходима для того, чтобы покончить с бедностью, улучшить здоровье миллионов людей и дать возможность будущим поколениям полностью раскрыть свой потенциал.
Тедрос Адханом Гебрейесус, генеральный директор Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ)
Похоже, у меня что-то вроде аллергии на комариные укусы, потому что, когда меня кусают - а это случается слишком часто, поскольку, видимо, моя кровь неотразима, - у меня часто появляется луковица, наполненная гноем, обычно на лодыжке, припухшая более чем на дюйм от остальной кожи. Не желая отталкивать читателя, даже если я вспомню, как один из моих друзей был потрясен, увидев воочию эту характерную реакцию во время похода, я делаю это отчасти для того, чтобы напомнить себе, что это не так серьезно, как симптомы, которые ежегодно трагически поражают миллионы жертв этих маленьких изгоев. Хотя у некоторых людей симптомы практически отсутствуют, другие испытывают последовательные "холодные" (озноб, дрожь) и "горячие" (лихорадка, высокая температура, рвота, тошнота, диарея, боль в теле, головная боль) стадии, за которыми следуют потливость и усталость. Дополнительные симптомы могут включать желтуху, увеличение селезенки или печени, тяжелую анемию, гипогликемию, острую почечную недостаточность, судороги, кому и потерю слуха. Даже у тех, кто выздоравливает, впоследствии может случиться рецидив. Особенно уязвимы маленькие дети, у которых еще не сформировался иммунитет, и беременные женщины, чей иммунитет ослаблен. Занесенная европейскими колонизаторами в Америку и, возможно, погубившая Александра Македонского и Чингисхана столетиями ранее, малярия - болезнь, география которой отличается динамичностью, и представляла большую угрозу для некоторых из самых влиятельных фигур в истории человечества, чем любой из их соперников и врагов.оценкам, половина изкогда-либо живших людей умерли прямо или косвенно от этого недуга.
Даже сегодня малярия эндемична примерно в половине стран мира и угрожает почти половине его населения. Большинство случаев заболевания сосредоточено в широком поясе тропиков, границы которого меняются в зависимости от сезона и с каждым успехом и неудачей в сдерживании распространения болезни. Около 90 процентов из сотен миллионов случаев заболевания и до 400 000 смертей в год приходится только на один, хотя и обширный, участок земли: Африку к югу от Сахары, большая часть которой, как принято считать, представляет собой малярийный пояс. Почему эта часть света так восприимчива, ведь самки комаров Anopheles, которые переносят болезнь, обитают на всех континентах, кроме Антарктиды?
Во-первых, два наиболее эффективных вида Anopheles в распространении малярии - Anopheles gambiae и Anopheles funestus - распространены в Африке к югу от Сахары, поскольку они легко размножаются в климатических условиях, характерных для тропических регионов: жаркая температура, высокий уровень осадков и влажности, что обеспечивает многочисленные водоемы для их размножения и откладки яиц. Во-вторых, они оба антропофильны: то есть питают особое пристрастие к человеческой, а не животной крови. В-третьих, самый смертоносный из пяти малярийных паразитов, заражающих человека, Plasmodium falciparum, также предпочитает жару в Африке к югу от Сахары и может быстро развиваться как в Anopheles gambiae, так и в Anopheles funestus. Таким образом, несмотря на то, что малярия также является серьезной проблемой в Индии, Папуа-Новой Гвинее и других странах, страдающих от сочетания малярийных комаров (некоторые из которых также являются антропофильными) и паразитов, Африка к югу от Сахары является домом для наиболее опасных форм обоих видов. Тот факт, что в районах, расположенных вблизи экватора, не наблюдается сезонности, поскольку солнце находится над головой большую часть года, только усугубляет проблему, поскольку люди там уязвимы для этих комаров и паразитов с января по декабрь, а не в течение нескольких месяцев, как в относительно более прохладных и/или сухих местах на севере или юге.