Кокаральская плотина
Мы не можем ждать милосердия от природы. Мы должны вырвать его у нее.
Иосиф Сталин
Непримиримый советский диктатор, несомненно, никогда бы не признал этого, даже если бы был хоть как-то жив сегодня, но, оглядываясь назад, мы можем с уверенностью сказать, что природа всегда заслуживала немного большего уважения. Спустя более семи десятилетий после того, как Сталин запустил Великий план преобразования природы Советского Союза, грандиозный проект по повышению производительности сельского хозяйства страны, отдельные районы старой страны продолжают бороться с наследием чрезмерного стремления его аколитов к материальной выгоде. Несмотря на многочисленные технологические инновации, разработанные на протяжении тысячелетий для улучшения условий жизни человека, сегодня мы беспрецедентно осознаем, на какие компромиссы мы должны идти с нашей планетой, чтобы не разрушить то, что нас кормит и устраивает. Как бы мы ни старались, мир природы нелегко контролировать, да и не всегда это целесообразно. Можем ли мы обратить вспять или хотя бы смягчить ошибки прошлого? Можем ли мы найти золотую середину между господством и подчинением? Можем ли мы помириться с природой?
Кокаральская плотина в Казахстане, крупнейшем постсоветском государстве за пределами России и сегодня девятой по величине стране мира, дает представление об управлении экологическим кризисом, поскольку была построена в 2005 году в ответ на быстрое сокращение Аральского моря с 1960-х годов. И, что очень важно для наших целей, он показывает, как невидимые линии, проведенные с целью установления определенного контроля над планетой, могут оказаться вопросом жизни и смерти, надежды и отчаяния. Как возникла эта ситуация?
Давайте быстро отмотаем назад, в конец 1940-х годов. Сочетание разрушений инфраструктуры во время Второй мировой войны, сильной засухи 1946 года и неосмотрительной экономической политики привело к масштабному голоду в СССР. Чтобы выйти из тяжелой ситуации, сохранить лицо и бросить вызов западным конкурентам, советское правительство инициировало ряд проектов, направленных на изменение природной среды и значительное повышение урожайности. В то время умеренно соленое Аральское море было четвертым по величине озером в мире, естественное питание которого обеспечивали реки Амударья и Сырдарья. Однако в рамках Великого плана преобразования природы советские власти решили направить воду из этих рек на орошение степей и пустынь Средней Азии.
Некоторое время это выглядело разумным решением. Такие культуры, как хлопок, зерновые, рис и дыни, росли в изобилии. Республика Узбекистан, расположенная к югу от озера, стала крупнейшим в СССР производителем фруктов и овощей и, в конечном счете, крупнейшим в мире экспортером хлопка. Но, как и во многих других сферах советской жизни, хорошие времена длились недолго. Лишенное речной воды и испаряющееся под палящим солнцем, Аральское море постепенно сокращалось. Некогда процветающие рыбацкие поселки, такие как Аральск, были отделены от своих основных отраслей промышленности, и рыбакам приходилось преодолевать сотни километров, чтобы добраться до привычного водоема. И это не единственная проблема: оставшаяся вода становилась все более и более соленой, особенно учитывая, что соленая вода плотнее пресной и, следовательно, менее подвержена испарению в верхних слоях, что привело к гибели большей части фауны озера. К началу 1990-х годов, когда СССР распался на различные независимые государства, Аральское море разделилось на северный Малый Арал и южный Большой Арал. Примерно десятилетие спустя Большой Арал, название которого быстро стало весьма ироничным, был еще больше разделен на западную и восточную части; еще через десятилетие последняя стала просто пустыней. С 1960 года озеро сократилось на 90 %, и полное исчезновение казалось несомненным.
Это произошло не из-за отсутствия попыток. В 1992 году новый независимый Казахстан на севере построил песчаную дамбу и канал на восточной оконечности Кокаральского полуострова, чтобы уменьшить сток из малого Аральского моря в его более крупный южный аналог, который в основном граничит с Узбекистаном. (Отражением того, как быстро менялся этот регион, является тот факт, что до 1960-х годов полуостров был отделен от материка в виде острова). Дамба оказалась более успешной в теории, чем в реальности. Слишком хлипкая, чтобы справиться с движением воды, она неоднократно ломалась в 1990-е годы, создавая парадоксальную ситуацию: чем больше воды контролировала дамба, тем больше была вероятность ее прорыва. И каждый раз, когда дамбу размывало, уровень воды снова снижался. Этому разочаровывающему циклу строительства и разрушения был положен конец в новом тысячелетии, когда Всемирный банк предоставил заем в размере 64,5 миллиона долларов, чтобы поддержать Казахстан в строительстве гораздо более устойчивой дамбы и некоторых других инфраструктурных изменений, общей стоимостью 85,8 миллиона долларов. Вода больше не сможет просто перетекать из Малого Арала в Большой. С тех пор пресная вода реки Сырдарьи помогает пополнять первую и снижать ее соленость, а излишки (особенно весной) стекают через шлюз во вторую.