Какими бы необычными ни были эти события в пределах одной страны, именно скудость человеческого присутствия на протяжении последних четырех десятилетий делает ЧЗО таким необычным. К возможному разочарованию поклонников научной фантастики и комиксов, здесь нет Годзиллы, Человека-паука или Халка, хотя несколько трехглазых рыб, обнаруженных по всему миру, дают хотя бы небольшой шанс на то, что в водах ЧЗО свободноукраинский Блинки из "Симпсонов". Выявленные на сегодняшний день мутантные уродства в целом более скромны, чем можно было бы ожидать от столь значительного изменения условий окружающей среды, включая частичный альбинизм у амбарных ласточек, более темный окрас у лягушек и характерные отметины у некоторых жуков. Есть вероятность, что некоторые из них являются адаптивной реакцией на повышенную радиацию, хотя необходимо провести еще много исследований, прежде чем можно будет сделать однозначные выводы. Также следует отметить снижение численности беспозвоночных - возможно, из-за того, что многие из них проводят долгие периоды своей жизни в почве, большая часть которой особенно загрязнена, - и непропорциональную восприимчивость некоторых видов птиц к катаракте, опухолям и бесплодию.Тем не менее, другие виды, особенно крупные млекопитающие, значительно выиграли от значительного снижения антропогенного влиянияс 1986 года. Популяции местных млекопитающих, таких как олени, лоси, кабаны, бурые медведи, бобры, европейские зубры, лисы и рыси, за последние три десятилетия увеличились в несколько раз. Серые волки, похоже, в семь раз более многочисленны в ЧЗО, чем в близлежащих незагрязненных заповедниках. Когда все эти животные правят бал, неудивительно, что "Эйприл" советует проявлять бдительность. Неаборигенные лошади Пржевальского, завезенные в 1998 году и временно находившиеся под угрозой исчезновения из-за браконьерства, также процветают благодаря надежным мерам защиты от этого вида деятельности, а также незаконной вырубки лесов и утилизации потенциально загрязненного металла. Сегодня ЧЗО нельзя назвать пустырем: он практически не имеет аналогов как природный заповедник, где многие виды, несмотря на радиоактивную среду, оказались способны к быстрому воспроизводству.
Некоторые люди также предпочитают жить в зоне, даже если вероятность того, что она когда-нибудь вернется к численности населения, которая была до катастрофы, составляет около 100 000 человек (плюс еще 25 000 человек в Беларуси). Этих "самоселов" местные жители называют "самоселами", и сегодня их насчитывается менее 200 человек, большинство из которых - пожилые женщины. Хотя украинское правительство давно пытается выселить их, они сохраняют удивительную решимость держаться за землю, которую знают лучше всего. Сегодня власти склонны удовлетворять требования пожилых самоселов, а государственное агентство обеспечивает возможность посещения их врачами. Напротив, на молодых самоселов обычно оказывают давление, чтобы они уехали. Стоит отметить, что некоторые из них ранее были перемещены в результате войны на востоке Донбасса (продолжается с апреля 2014 года) и рассматривают ЧЗО как место, где недорого и всего в ста километрах от столицы, Киева. Временная группа, которая стала источником беспокойства, - это "сталкеры" (названные так в честь научно-фантастического фильма советских времен), как правило, молодые нарушители, которые исследуют ЧЗО ради развлечения, а некоторые даже устраивают тайные рейвы среди руин.С момента катастрофы в ЧЗО родился только один человек, в 1999 году. Это еще один нетипичный аспект для этой частиУкраины, который власти первоначально пытались скрыть из-за смущения, что не смогли окончательно эвакуировать территорию.