Во-первых, важно признать, что Международная линия перемены дат далека от "естественной", хотя она и основана на совершенно естественном вращении Земли по орбите вокруг Солнца, которое те из нас, кто не находится на Северном или Южном полюсе, видят в виде восхода и захода Солнца каждый день.Напротив, линия является воображаемой и проходит с севера на юг через Тихий океан, примерно следуя 180-му меридиану долготы, ноотклоняясь от него всякий раз, когда она может встретить какую-либо территорию. Эта линия обозначает границу между двумя календарными днями, поэтому, если на западной стороне Тихого океана сегодня четверг, то на восточной - среда. Чтобы еще больше запутать ситуацию, то, что мы можем считать географическим западом Тихого океана, то есть Восточной Азией, Австралией и так далее, в терминах часовых поясов на самом деле является востоком, потому что часовые пояса, сами по себе невидимые линии, используют Прайм-меридиан (который проходит через Лондон) в качестве нулевой точки, а эти места находятся к востоку от этого города. Напротив, географический восток Тихого океана, то есть Северная и Южная Америка, в терминах часовых поясов находится к западу от Лондона. Как можно себе представить, то, что Лондон находится на нулевой линии, было человеческим решением, и, соответственно, то, что Международная линия перемены дат расположена на 180 градусов к западу или востоку от нее (находясь на прямо противоположных сторонах света), является результатом других человеческих решений. И на этом человеческие решения не заканчиваются. Когда линия достигает Антарктиды, она как бы исчезает, ее редко наносят на карты; вместо этого для обозначения времени здесь используется довольно запутанная система часовых поясов, в основном, но не полностью, основанная на различных территориальных претензиях. Более того, любые страны, расположенные в непосредственной близости от линии, могут в одностороннем порядке решать, по какую сторону от нее они хотели бы находиться для отсчета времени. Таким образом, линия является несколько подвижной границей, ее положение подвержено постоянным изменениям и до сих пор остается весьма неоднозначным в некоторых частях обширного Тихого океана. Но, несмотря на все эти нюансы, линия оказывает значительное влияние на повседневную практику стран и поэтому должна рассматриваться как весьма актуальная демаркация нашей Земли.
Прежде чем привести несколько примеров стран, которые со временем пересекли эту линию (каламбур не предусмотрен), стоит рассмотреть, как она появилась. нанесения времени на карты появилась совсем недавно,Великобритании. К середине века железные дороги получили здесь широкое распространение, однако их пользователи были весьма озадачены, поскольку в расписаниях указывалось конкретное время на каждой остановке, которое отличалось при поездке даже на небольшое расстояние на запад или восток. Чтобы решить распространенную проблему большого количества опозданий на поезда, необходимо было провести стандартизацию, и время в Королевской обсерватории в Гринвиче, на юго-востоке Лондона, было выбрано в качестве необходимого стандарта для всей страны.* В последующие десятилетия другие страны последовали этому примеру и стандартизировали свое время, что принесло особую пользу железным дорогам и их пользователям.
Разумеется, в стране размером с Соединенные Штаты одного раза было бы недостаточно. Поэтому 11 октября 1883 года руководители железнодорожных компаний страны собрались в чикагском отеле Grand Pacific Hotel, где договорились заменить вызывающую недоумение несистему из примерно пятидесяти различных стандартов, связанных с сотнями отдельных местных времен, четырьмя скоординированными часовыми поясами, основанными на расстоянии места к западу от Гринвича - идея, выдвинутая двумя десятилетиями ранее директором школы из Саратога-Спрингс Чарльзом Ф. Даудом. Чуть больше месяца спустя, 18 ноября 1883 года, большая часть населения США (хотя, как ни странно, и, возможно, неизбежно, не все) согласилась перевести свои часы на новую систему.†Этот день стал известен как "День двух полудней" среди тех, кто наблюдал и традиционный солнечный полдень (т.е. когда солнце находится в самом высоком положении на небе), и новый "официальный" полдень, и кому, соответственно, нужно было перевести часы на тридцать минут.Несмотря на это,Конгресс США сделал эти четыре часовых пояса - плюс пятый для совсем недавно присоединенной территории Аляски - официальными только в 1918 году.