Однако иногда точное местоположение невидимой линии не столь однозначно. В таких случаях бывает полезнее или удобнее нарисовать линии, обозначающие, хотя бы приблизительно, края более широкого пояса, который мы можем пересматривать и постепенно уточнять по мере углубления нашего понимания. Возьмем Сахель - огромную переходную зону полузасушливых земель, протянувшуюся на большую часть 6 000 километров через весь Африканский континент, от Атлантического океана на западе до Красного моря на востоке. С севера на юг она может простираться на тысячу километров, разделяя засушливую Сахару на севере с ее высокими песчаными дюнами, каменистыми равнинами и бесплодными плато от пояса влажных саванн на юге, типичных для длинных трав, раскидистых деревьев и многих животных в царстве Симбы. Представляя собой нечто среднее, с зонтикообразными акациями, не похожими на те, что можно встретить на юге, но и с клочковатыми травами, напоминающими пустыню,Сахель часто воспринимается как место на краю, пограничная земля между двумя очень разными биомами.* И поскольку изменение климата позволяет Сахаре простираться все дальше и дальше на юг, невидимые границы Сахеля обязательно ищут, чтобы контролировать наличие плодородных земель, способных поддерживать быстро растущее население.
В этой первой части мы рассмотрим шесть примеров того, как люди провели линии, которые, хотя и невидимы "на земле", отражают, насколько непохожими или отличительными могут быть места по обе стороны от них, и тем самым позволяют понять, как устроена наша планета. Линия Уоллеса демонстрирует, как различные виды могут встречаться только в определенных местах, позволяя нам увидеть идиосинкразические эволюционные тенденции во времени. Нечеткое определение Аллеи торнадо имеет решающее значение для нашего понимания непропорционально частого появления сильных торнадо на определенной территории Соединенных Штатов. Штиль и Саргассово море в совокупности демонстрируют не только опасности, связанные с исследованием океана, но и зачастую пагубное воздействие человека на хрупкие экосистемы. Антарктическое циркумполярное течение и Антарктическая конвергенция обозначают границы между загадочным Белым континентом и остальным миром с точки зрения физической географии, климата и дикой природы, что имеет важные последствия для жизни по обе стороны. Арктическая линия деревьев отделяет еще одну деликатную часть мира и, выступая в качестве индикатора динамичных климатических и почвенных условий, служит полезным маркером глобального потепления. И наконец, малярия, возможно, величайший убийца всех времен, зависит от некоторых специфических географических факторов, поэтому выявление и мониторинг меняющихся и изменчивых границ Малярийного пояса крайне важны для спасения жизней и борьбы с бедностью в будущем.
Линия Уоллеса
На этом архипелаге существуют две четко очерченные фауны, которые различаются так же сильно, как фауны Южной Америки и Африки, и даже больше, чем фауны Европы и Северной Америки, однако ни на карте, ни на самих островах нет ничего, что могло бы обозначить их границы.
Альфред Рассел Уоллес
В самых близких точках индонезийские острова Бали и Ломбок разделяет менее 40 километров. Однако, совершив короткое путешествие с запада на восток, можно почувствовать себя как на другом континенте. В то время как большая часть Бали наводнена туристами, приезжающими на прекрасные пляжи, рисовые поля и вулканы, Ломбок более спокойный, медленный и менее развитый. Индуизм здесь уступает место исламу, храмы - мечетям, молочный поросенок - говядине сатай. Особо проницательные туристы могут заметить различия между балийским и сасакским языками. Молодожены часто съезжаются на Бали, в то время как любители приключений могут быть более склонны к Ломбоку. Воды могут казаться одинаковыми, но многое другое производит впечатление разительного несоответствия.