Территория, которая впоследствии станет известна как Северная Ирландия, имеет долгую историю разделения.В частностиколонизация североирландской провинции Ольстер английскими и шотландскими поселенцами с начала XVII века была отчасти направлена на преобразование преимущественно ирландскоязычной и католической территории в англоязычную и протестантскую. Успех "плантации" был ограничен: хотя многие католики были вытеснены со своих земель, как того желала корона, они не исчезли. К началу XX века эта часть Ирландии, к этому времени объединенная с Англией, Шотландией и Уэльсом в Соединенное Королевство, была расколота между двумя религиозными группами, которые не испытывали особого взаимногоумиления:* католиками, в основном на западе, и протестантами, в основном на востоке.
Движение за внутреннее самоуправление вело кампанию за самоуправление Ирландии с 1870 года, но на Пасхальной неделе 1916 года ирландские республиканцы пошли еще дальше, добиваясь полной независимости путем вооруженного восстания против британского правления. Хотя это "Пасхальное восстание" было подавлено британской армией, отвлеченной Первой мировой войной, насилие еще больше дискредитировало Великобританию в глазах многих ирландцев и стимулировало новые призывы к независимости. Республиканская партия Sinn Féin одержала убедительную победу в Ирландии на всеобщих выборах в Великобритании в декабре 1918 года и сразу же провозгласила полную независимость Ирландии. В ответ на это, разгневанное убийством двух констеблей членами Ирландской республиканской армии (ИРА), британское правительство принялось подрывать отколовшееся правительство и его сторонников. Война за независимость (которая была отмечена такими ужасающими событиями, как беспорядочная стрельба британских войск на матче по гэльскому футболу и массовое сожжение города Корк) продолжалась до 1921 года, когда было достигнуто соглашение о прекращении огня и в итоге подписан договор о предоставлении Ирландии независимости. Точнее, большей части Ирландии.то время как двадцать шесть графств становились отдельнымИрландским свободным государством , предшественником сегодняшней Ирландии*,относительно небольшая часть (шесть графств) на севере страны оставалась частью Великобритании, хотя и с большей автономией, чем прежде. Обоснование было следующим: в 1918 году, в отличие от остальной части Ирландии, большая часть севера проголосовала за Ирландскую юнионистскую партию, которая стремилась остаться в составе Великобритании; кроме того, ее население было преимущественно протестантским, наиболее распространенной религией в Великобритании, тогда как в остальной части Ирландии большинство составляли католики. Таким образом, разделение было признано наилучшим компромиссом.
Проведение новой границы оказалось непростой задачей. Насилие продолжалось на большей части острова, а новое ирландское государство было ввергнуто в гражданскую войну из-за вышеупомянутого договора. Особым предметом споров стало будущее города, который должен был стать частью границы, хотя и узкой, на североирландской стороне. Для ирландских националистов или республиканцев, которые были и остаются почти неизменными католиками, этот город известен как Дерри и из-за своего католического большинства должен быть частью Ирландии; для юнионистов или лоялистов, которые, как правило, являются протестантами и обычно идентифицируют себя как британцы, а не ирландцы, этот город называется Лондондерри и из-за своей долгой протестантской истории должен быть частью Северной Ирландии и, как следствие, Великобритании. Использование Дерри или Лондондерри по-прежнему является маркером политики и религии. Название Ольстер вместо Северной Ирландии имеет аналогичный эффект, поскольку это традиционная провинция северной части Ирландии, которая была разделена в результате раздела.†; его использование юнионистами подразумевает, что меньшаятерритория должна была стать частью "католической" Ирландии, к раздражению многих республиканцев, которые могут дополнительно предпочесть избегать "британского" названия Северная Ирландия и вместо этого говорить "Север", "Север Ирландии" или "Шесть графств". В условиях сохраняющейся неопределенности в отношении торговли и даже самого будущего Северной Ирландии после решения Великобритании покинуть Европейский союз в 2016 году - за это высказались лишь 44 процента избирателей Северной Ирландии, хотя, как и подобает разделенному обществу, эта доля была гораздо выше среди протестантов и юнионистов, чем среди католиков и националистов, - граница остается значительным источником разногласий.