Этот контекст крайне важен для понимания линий мира, которые имеют более недавнюю историю, но в то же время были созданы для разграничения двух антагонистических сторон. Расположенные в населенных пунктах Дерри/Лондондерри, Портадаун, Лурган и особенно в столице Белфасте, линии мира изначально были построены для физического разделения преимущественно националистических, республиканских, католических кварталов и преимущественно юнионистских, лоялистских протестантских кварталов во время "смуты" - конфликта, продолжавшегося с конца 1960-х годов до заключения Соглашения Страстной пятницы.* Название "Смута" преуменьшает насилие и враждебность, которыми характеризовался этот период; точно так же "линии мира" внушают оптимизм, поскольку эти барьеры обеспечили не столько мир, сколько отсутствие войны.Истоки "смуты" оспариваются: одни считают, что она началась в Дерри/Лондондерри в октябре 1968 года, когда мирный марш за гражданские права, организованный католиками, недовольными тем, что их давно дискриминируют в политике, на работе и в жилищной сфере, был встречен полицейским насилием;другие относят ее к августу 1969 года, когда ежегодный парад в честь военной победы протестантов в XVII веке спровоцировал протест католических жителей квартала Богсайд того же города. Эти гражданские беспорядки встретили сопротивление со стороны полиции и местных профсоюзов, и такая ситуация быстро повторилась по всей Северной Ирландии. Через несколько ночей группа лоялистов сожгла дома католиков на Бомбей-стрит в Белфасте. С этого момента сектантское и полувоенное насилие стало новой нормой, что заставило местные общины и британскую армию спешно возводить физические барьеры для защиты общин по обе стороны от раскола. Однако, как мы видели на протяжении всей этой книги, провести границы не всегда так просто, как кажется. В некоторых случаях одна группа - даже один дом - оказывалась вместе со своим врагом по ту сторону барьера. Перестрелки и взрывы, о которых так проникновенно рассказывает группа Cranberries в своей песне протеста "Zombie "*,были распространены даже в жилых районах. В общей сложности за три десятилетия погибло более 3 500 человек. Две трети этих смертей произошли менее чем в полукилометре от мирной линии.
Мирный процесс, начавшийся с прекращения огня в 1994 году, привел к снижению интенсивности боевых действий, однако физические и психологические границы продолжают расти. Это буквально видно на примере линий мира, которые стали не только выше, но и многочисленнее после заключения Соглашения Страстной пятницы. Особенно на границах чередующихся протестантских и католических районов рабочего класса на севере и западе Белфаста, они по-прежнему имеют практическое значение: например, многие республиканцы-католики, проживающие на Фоллс-роуд, чувствовали бы себя неуверенно, если бы барьер не отделял их от лоялистской, протестантской Шэнкилл-роуд. То же самое верно и в обратную сторону.
Линии мира также играют важную символическую роль дляжителей . Многие изображения и послания посвящены героям и мученикам соседства, таким как Бобби Сэндс и Киран Ньюджент для республиканцев, Джеки Коултер и Стивен Маккиг для лоялистов. Другие имеют международный масштаб, выражая солидарность с группами, которые, как считается, разделяют более широкое дело. Палестина представлена на республиканских фресках в связи с общим стремлением к независимости и праву голоса, в то время как Израиль упоминается на некоторых лоялистских фресках среди более широких тем единства и сотрудничества. Аналогичным образом, некоторые республиканские фрески демонстрируют поддержку Каталонии, Страны Басков и Кубы, а также движений за гражданские права, против апартеида и Black Lives Matter, в то время как их лоялистские коллеги часто прославляют британских монархов, как исторических, так и современных. Таким образом, если для тех, кто на одной стороне, эти изображения и послания являются вдохновляющими, то для тех, кто на другой, они потенциально зажигательны. Многие из них даже содержат воинственные образы, включая изображения боевиков и предупреждения для тех, кого считают непричастными. Таким образом, можно определить политическую позицию и религиозную идентификацию жителя района просто по его участию в местной линии мира.
В течение последних пятнадцати лет продолжались дискуссии об удалении "линий мира", и к 2023 году была поставлена цель полностью их ликвидировать, но прогресс идет очень медленно, не в последнюю очередь потому, что многие люди продолжают считать, что эти барьеры необходимы им для того, чтобы чувствовать себя в безопасности. Помня о том, как погибли их родственники, друзья и соседи, это вполне объяснимо. Прожив столько времени по обе стороны физической границы, жители привыкли к ее существованию и зачастую предпочитают сохранить статус-кво, а не сделать шаг в неизвестность, даже если это в конечном итоге может улучшить отношения. Различия стали тщательно нормированными.