Почему они так популярны сегодня? Даже будучи всего лишь силуэтами, ампельманны кажутся гораздо более выразительными, чем их более худые и менее очерченные западные коллеги: они целенаправленно идут с вытянутой рукой, означающей "иди", и непоколебимо стоят с вытянутыми руками и ногами, означающими "стоп". Они приказывают соблюдать дисциплину: когда ампельманн говорит пешеходам остановиться, они это делают.За время существования ГДР они стали настолько любимыми и влиятельными, что их использовали в мультфильмах, играх, радиопередачахи детских телепередачах. Такое почитание вряд ли исчезло после воссоединения. Более того, ностальгия привела к тому, что они - по иронии судьбы - стали глубоко коммерциализированными, до такой степени, что один местный житель сказал мне, что теперь они "ассоциируются у него с туризмом в Берлине".специальных магазинах, расположенных, как правило, в центре города и описывающихAmpelmann как "культовый бренд Берлина", продаются самые разные товары - от формочек для печенья до презервативов (на английском языке с запоминающимся лозунгом "Давайте разрушим несколько стен сегодня вечером - безопасно!"), а в кафе Ampelmann и на кофейном велосипеде Ampelmann можно заказать напитки, которые можно оставить или взять с собой. Вместо того чтобы заменить западные светофоры, они даже начали распространяться в некоторых западных кварталах и на избранных перекрестках в нескольких старых западногерманских городах, что означает, что они не демонстрируют строгое разделение между Востоком и Западом, хотя подавляющее большинство все еще находится в первом. Отражением возросшего стремления Германии к гендерному равенству стало появление в некоторых местах женских ампельфрау, а однополые пары, называемые ампельпэрхен, можно встретить в некоторых районах соседней Австрии и в Мюнхене.
Улицы города также свидетельствуют о старом разрыве: их названия посвящены конфликтующим идеологиям Запада и Востока. На востоке можно найти памятники иконам коммунизма Карлу Марксу, Фридриху Энгельсу, Розе Люксембург и Карлу Либкнехту, а также парк и скульптуру в память об Эрнсте Тельмане, лидере Коммунистической партии Германии до назначения Адольфа Гитлера канцлером в 1933 году. На западной стороне, напротив, почитаются такие исторические королевы, как королева Софи Шарлотта, композитор-националист Рихард Вагнер и крупная землевладелица Мария Луиза Бергманн.
Нельзя сказать, что экономические и политические различия исчезли. В частности, переход к капиталистической системе дался многим на Востоке нелегко, поскольку в результате усиления конкуренции тысячи людей потеряли работу и экономическую безопасность.Различия в зарплатах и пенсиях оказались спорными вопросами, а утечка мозгов с Востока на Запад усилилак последнему в некоторых бывших коммунистических кварталах. Поскольку многие жители восточной части страны испытывают разочарование по поводу направления развития страны за последние тридцать лет, популисты нашли возможность бросить вызов статус-кво в гораздо большей степени, чем на Западе. Ультраправая "Альтернатива для Германии" (AfD) стала одной из крупнейших партий в немецком парламенте и добилась особых успехов в старой Восточной Германии, включая большую часть Восточного Берлина, в то время как ее успехи на Западе были гораздо более ограниченными. В качестве локального примера такого разделения в действии можно привести тот факт, что в западных районах Берлина посетитель с гораздо большей вероятностью встретит мемориал жертвам Холокоста, поскольку AfD осуждает память об этом событии, чтобы не подорвать национальную гордость немцев. Левая партия, прямой потомок единой Социалистической партии единства ГДР, в последние годы также получила поддержку в некоторых районах старого Восточного Берлина, воспользовавшись недовольством многих избирателей более мейнстримовыми партиями, ассоциирующимися с западными районами города и страны в целом. Кроме того, хотя это, несомненно, упрощение, многие наблюдатели и опросы указывают на контрастные источники влияния по обе стороны старой пропасти: жители Запада склонны более благосклонно относиться к Европейскому союзу и США, в то время как жители Востока часто смотрят в другую сторону: как сказал мне один берлинец, живший по обе стороны от города после воссоединения, "у многих жителей Восточного Берлина по-прежнему сильны пророссийские настроения", наряду с "гораздо более сильными антиамериканскими настроениями". Тот факт, что некоторые немцы продолжают проводить не только политическое, но и культурное и языковое различие междуWessis ("западниками") и Ossis ("восточниками") - то, что часто называют die Mauer im Kopf ("стена в голове"), - показывает, что неформальная социальная граница также остается.