-- Обижаете, генерал, -- сказал Красс, -- к кораблю на километр никто не подойдет, кроме моих людей.
-- И еще... -- генерал насупился, -- не хочу рисковать, но тебе придется взять с собой кристалл с "Центуриона". Вызови кого-нибудь из своих ребят для охраны.
Красс провел рукой по волосам, словно причесываясь.
-- Они все на задании, генерал. Но я и сам прекрасно справлюсь. Я же не к Загам в гости собираюсь, а всего лишь во внутренний полет к центру системы. Там и так на каждом шагу патрули военных. Долетим без проблем. Думаю, до Сатурна меня проводит пара штурмовиков с "Эры", а дальше я сам доберусь.
-- Будь осторожней, -- предупредил его Джазз, неожиданно ставший серьезным, и повторил, -- Будь осторожней.
Видеофон отключился. Красс снова откинулся на спинку кровати и закрыл глаза.
"О чем это он, -- подумал Алекс, -- полеты по Солнечной системе до сих пор не представляли никакой опасности. Здесь мы у себя дома и все контролируем, значит, все должно быть нормально. Может быть, появилась какая-то новая информация? Ладно, позавтракаю и в путь".
В стене открылась специальная секция, и в комнату въехал дройд-слуга с подносом, на котором стояло несколько тарелок и чашка дымящегося кофе. Красс сглотнул слюну и жадно набросился на завтрак.
Спустя час, изрядно насытившись двойной порцией и договорившись с генералом Ростовым об охране своего турбоглиссера до прибытия подразделения техников, Красс был готов к отлету на Землю. Генерал имел в своем распоряжении добрую сотню ремонтников высшего класса и огромное количество дройдов того же назначения, но не стал задавать вопросов, зачем нужно дожидаться какую-то специальную команду, а просто выставил охранение вокруг блока, в котором находился разбитый вдребезги турбоглиссер "Змея". Вместо него Ростов снабдил капитана "Невидимых" штурмовым шаттлом типа "Керн" с двумя пилотами на борту. Кроме того, до Сатурна его должны были сопровождать два штурмовика типа "Ястреб".
Красс поместил кристалл памяти с "Центуриона" в специальную капсулу с радиомаяком, проверил свой бластер и в сопровождении четырех охранников из солдат базы отправился в ангар для космических кораблей.
На базе "Эра" шла своя размеренная жизнь. То и дело из разных секторов возвращались патрульные штурмовики, на смену им сразу стартовали другие. Но за последние дни никаких новых следов Загов в районе станции обнаружить не удалось. Макс и Гарри пока тоже не выходили на связь.
На площадке номер десять Алекс увидел поджидавший его корабль.
-- Привет, ребята, -- сказал Красс, заходя в кабину пилотов и передавая пластину с кодами допуска старшему пилоту, -- Я капитан Алекс Красс. Мы летим на Землю. Конечный пункт, -- посадочная площадка базы Военной Космической Разведки в Северной Африке. Координаты на пластине с кодами.
-- Задание ясно, -- отрапортовал ему сержант Толл, как значилось у него на нагрудном знаке, -- доставим, как полагается. Рад приветствовать Вас на борту "Керна", капитан. Это отличная боевая машина.
-- Великолепно, сержант, -- согласился Красс, -- тогда отбываем. И ... осторожней с пластиной, после считывания кодов она самоуничтожается. В данном случае лучше выбросить ее в контейнер для токсичного мусора.
-- Есть, капитан, -- сержант Толл так и сделал.
-- Кроме того, -- добавил Алекс, -- Ни один корабль не должен приблизиться к нам ближе, чем на одну десятую светового года. Иначе я буду вынужден уничтожить вашу отличную боевую машину.
-- Так точно, капитан, -- если бы Толл не сидел в кресле пилота, то он наверняка вытянулся бы по стойке "смирно". Но Устав в данном случае позволял ему сидеть.
"И где они берут таких службистов, -- подумал про себя Красс, -наверное, долго воспитывают".
Алекс прошел во второе помещение, наглухо отделенное от кабины пилотов бронеперегородкой и люком, мельком взглянув на второго пилота. Тот был невысок ростом, смугловат и молчалив. Последнее качество ему полагалось, как младшему по званию.
Удобно устроившись в глубоком кресле, которое специально для него успели установить в боевой машине в связи с дальним перелетом, Красс выглянул в иллюминатор. "Керн" плавно выруливал из ангара "Эры". Едва выплыв за его пределы штурмовой шаттл включил основные двигатели и стартовал в открытый космос. Следом за ним из ангара вылетели два штурмовика сопровождения типа "Ястреб".
Красс был неплохим пилотом и сразу понял, что "Керн" действительно был отличной боевой машиной. Динамичной и легкоуправляемой, не смотря на тяжелую броню, рассчитанную на десять прямых попаданий лазерной батареи противника. У себя на базе "Сатурна" Алекс подробно изучил чертежи и технические особенности проекта "Керн" специально для того, чтобы дать военному ведомству ответ, стоит ли ставить вторую серию портативных генераторов "Магеллан-ТМ" на корабли подобного типа, после того как первую серию установят на более мощные крейсера. Алекс ответил утвердительно, хотя изучал только чертежи и секретные данные. По всему корабль получился отличным. А теперь ему представился случай осмотреть "Керн" в полете, хотя бы и в качестве пассажира.
Неожиданно ожил браслет-коммуникатор, подключая спецканал связи к мининаушнику, имплантированному в правое ухо Красса.
-- Капитан, на связи Макс и Гарри, прием!
Алекс оторвался от быстро уплывавшего в даль Плутона и сосредоточился на разговоре.
-- Привет, солдаты! Где вы пропадали столько времени?
-- Мы перекопали всю белую планету, шеф, и кое-что там нашли.
Красс даже привстал в кресле.
-- А точнее?
-- Капитан, мы нашли их базу...
-- Отлично, ребята. Она разрушена?
-- Не совсем, кое-что, еще можно восстановить.
Красс покачал головой.
-- Ах, Гарри, Гарри, вечно он со своей стрельбой.
-- Я защищался, капитан, -- обиженно засопел Гарри, вступая в разговор, -- Он начал палить первым, а когда я его зацепил, Макс не дал мне его добить. Пришлось запихать эту ящерицу в наш морозильник.
-- Что?! - Красс не поверил своим ушам, -- Вам удалось захватить живого Зага?