Едва бросив взгляд на бронированную перегородку, Красс понял, почему его разбудили, -- тонкий лазерный луч резал верхнюю часть двери в его отсек.
-- Замечательно, -- подумал вслух Алекс, -- кто-то очень хочет со мной познакомиться поближе. Так хочет, что решил не дожидаться приглашения.
Он выглянул в иллюминатор по правому борту: "Керн" недавно прошел мимо "Сатурна". Его внешние кольца отчетливо виднелись в иллюминаторе, чего не скажешь о челноках боевого охранения, которых, можно сказать, уже не было. Как и планировалось "Ястребы" ушли домой, выполнив свою часть задания. Но, по всей видимости, кто-то хотел внести срочные коррективы в план полета "Керна".
Красс бросил быстрый взгляд на дверь: лазерный луч уже прошел половину периметра двери. Просить подмогу было некогда и Алекс быстро достал свой бластер. Кто бы там ни был, их не должно быть много, значит, шансы на успех есть.
Луч закончил свое путешествие по краю двери, и та тяжело рухнула внутрь отсека. Не теряя времени, Красс выстрелил в появившуюся в проеме фигуру. Нападавший явно не ожидал, что столкнется с отпором, и поэтому вел себя неосторожно. Первым же выстрелом его отбросило в глубь кабины пилотов, но надетый бронескафандр выдержал удар. Красс выстрелил еще и еще, стараясь попасть в шлем.
"Странно, -- промелькнула у него в мозгу мысль, -- зачем ему скафандр в наглухо задраенном корабле".
Нападавший отпрянул в сторону и выстрелил в ответ, но промахнулся. Луч полоснул по приборной панели внутренней связи, расплавив ее мгновенно.
Красс успел уловить, что его удары попали в цель и враг слегка оглушен. Поэтому он не стал дожидаться новой атаки, сам бросился вперед. Алекс подскочил к дверному проему, поливая все перед собой огнем, а затем прыгнул в него, стреляя на лету. Ответная очередь прошила воздух над ним, но Красс был точнее. Когда он приземлился на ноги и распрямился, человек в скафандре сползал по переборке, безвольно опустив руки и выронив на палубу бластер.
Красс бегло осмотрел кабину пилотов и заметил в кресле безвольное тело сержанта Толла с размозженной выстрелом в упор головой.
-- Весело начинается денек, -- проговорил Алекс и подошел к убитому человеку.
Это был второй пилот. Его глаза уже остекленели, но в них не было ненависти. Скорее застыло выражение какого-то удивления. Но, что-то заставило Красса осмотреть его тело поподробнее.
Скорее из профессионального автоматизма, чем по необходимости, Красс снял с него нагрудную броню и шлем. Теперь кое-что прояснилось: из ран с обожженными краями сочилась зеленая жидкость.
-- Отлично, -- сказал Красс, -- Заги уже среди нас.
В следующую секунду корабль качнуло так, что капитан "Невидимых" рухнул на палубу рядом с мертвецом. Следующий удар заставил корабль вздрогнуть всем корпусом. Кто-то расстреливал его в упор из лазерных пушек.
Не долго думая, Алекс снова вскочил на ноги и пробрался в кресло пилота. Набрав коды запуска двигателей, которые сейчас молчали, он с радостью услышал легкий гул в кормовой части. Значит, диверсант не успел вывести из строя управление "Керна" или у него был другой план.
Третье прямое попадание в крышу корабля было таким мощным, что "Крен" даже нырнул вниз. Однако никаких повреждений в управлении или с самими движками не наблюдалось. Даже пальба из бластеров в кабине пилотов лишь слегка повредила обшивку кресел и незначительные для жизни корабля системы.
Алекс помянул добрым словом конструкторов и, запустив двигатели на полную мощность, бросил корабль вперед, выводя его из зоны огня. В эту же секунду он услышал новый звук, как будто к стрельбе присоединился второй корабль.
-- Этого мне только не хватало, -- выругался Алекс, уводя шаттл в глубокий вираж.
-- Внимание, Макс и Гарри, отзовитесь! - крикнул Красс в эфир, -Срочно нужна небольшая помощь. Я тут попал в легкую заварушку...
-- Капитан, -- неожиданно быстро откликнулся Макс, -- мы уже работаем. Извините, решили не дожидаться приказа. Больно уж в наглую Заги стали себя вести в нашей системе. Мы с Гарри решили преподать им урок хороших манер!
Капитан Красс вывел штурмовой шаттл из зоны огня и увидел прямо по курсу черный неизвестный корабль очень похожий на паука. Корабль вел ожесточенную перестрелку с "Крестоносцем".
-- Ребята, -- обрадовался Красс, -- да вы подоспели вовремя.
Он взглянул на приборы: со стороны Сатурна к месту боя спешили пять штурмовиков тип "Ястреб".
-- Ну, держитесь, ящерицы! - рявкнул Красс и открыл огонь по черному кораблю, так нещадно долбавшему его несколько минут назад. Обе бортовые батареи счетверенных лазерных пушек "Керна" заработали на полную мощность. В левом борту паука появилось дьявольское свечение, еще не много и броня рассыпется под перекрестным огнем лазерных пушек штурмового шаттла и "Крестоносца". Видимо капитан диверсионного корабля Загов понял, что миссия провалилась. Кроме того, в секторе появилось еще пять земных кораблей. Вот-вот они должны были открыть огонь.
Неожиданно на месте паука вспыхнул синий шар. Когда он потух, корабля уже не было в пространстве Сатурна.
-- Макс, ты засек координаты прыжка? - спросил капитан Красс по радио.
-- Конечно, -- ответил тот, -- можем хоть сейчас прыгнуть за ним.
-- Не надо, -- успокоил его Красс, -- еще успеем. Меня ждут на Земле, а я немного задерживаюсь. Генерал Джазз будет недоволен. Следуйте за мной в качестве прикрытия.
-- Есть, капитан, -- отозвался Макс. - Мы с Гарри с удовольствием слетаем на Землю. Там хоть можно подышать свежим воздухом, а то ужас как надоело ходить в скафандрах и пялиться на неприкрытые атмосферой звезды.
-- За мной, разгильдяи, -- приказал Красс, и, посмотрев на сидевшего в соседнем кресле сержанта Толла со снесенной головой, почему-то тихо добавил, -- Вот так вот, парень...
Глава седьмая "Личный секретарь советника"
Снаружи здание Центра Внешней космической разведки Земли в Северной Африке походило на систему белых куполов и антенных полей посреди живописной зелени. Комплекс, вместе со стартовой площадкой для более мелких многоцелевых челноков, занимал почти три гектара Земли. Но это была только его видимая часть, а еще пятьдесят уровней находилось под поверхностью планеты.