Астра кивнула.
_ Исиро остается в корабле и прикрывает нас. Если что, вытаскивает. Да, и еще мы возьмем с собой дройда-охранника, на всякий случай.
_ Возьмите двух, _ посоветовал Исиро, _ случаи бывают разные.
Командир жестом отказался.
_ Одного хватит. Астра, через десять минут в шлюзной камере. И не забудь надеть скафандр на Льва. Возможно, придется поплавать.
Первым на каменистую поверхность шестой планеты выскочил Лев. Он уже хотел, было пуститься в свою привычную пляску вокруг хозяйки, как делал всегда в таких случаях, но ощутил, что едва удерживается на поверхности. Если бы не скафандр и магнитные подошвы, он уже давно стартовал бы в открытый космос - притяжение здесь было очень слабым. От неожиданности он прижался к ногам Астры и медленно двинулся за ней.
Шлюзовая камера "Ястреба" мгновенно захлопнулась за Александром. Командир осмотрел серое небо планеты, казавшееся бездонным, и осторожно двинулся к трем куполам, видневшимся неподалеку. Астра и Лев последовали за ним. Дройд-охранник шел последним.
Когда группа разведчиков приблизилась к уцелевшим строениям, оказалось, что купола не имеют входа.
_ Придется вскрывать эти консервы, _ решил Александр, _ иначе мы ничего не узнаем.
_ Только осторожно, _ предупредила Астра, которая следила за показаниями портативного анализатора биологической среды, который был смонтирован на ее скафандре, - Нас действительно могут принять за врагов, активность среды под куполом усиливается. Нас уже заметили.
_ Но мы же должны познакомиться с обитателями этого домика, _ ответил командир, _ Иначе, зачем мы здесь?
Он приказал дройду-охраннику проделать отверстие в мутной поверхности купола, напоминавшей своим видом полупрозрачное стекло. Дройд, похожий на крестоносца в обтекаемых доспехах и шлеме с прорезью для фотоэлементов - так решили его создатели, поднял лазерное ружье и быстро вырезал прямоугольное отверстие в стене купола. Как только луч его ружья окончил свое путешествие, отрезанная часть стены рухнула внутрь и рассыпалась на мелкие кусочки. Из отверстия повалил какой-то синеватый газ, похожий на обычный пар. А края отверстия начали на глазах затягиваться.
_ Вперед, _ приказал Александр, _ чтобы там ни было, мы должны это узнать.
Сначала он сам, затем Астра со Львом и, наконец, дройд-охранник вошли под купол, прежде чем отверстие окончательно затянулось.
Астра удивленно погладила перчаткой скафандра то место, где только что было отверстие.
_ Интересно, _ пробормотала она, _ Очень интересно. Это дом или часть самого организма?
_ Надеюсь, мы это скоро узнаем, _ Александр вместе с дройдом-охранником двинулись сквозь синеватый туман вглубь купола, держа ружья на перевес.
Астра и Лев поспешили за ними. Скоро командир ощутил, что пол становиться наклонным, чем ближе к центру, тем круче.
_ Что там у вас, ребята? _ раздался в шлемах у Астры и Александра голос прикрывавшего их Исиро.
_ Пока не ясно, _ ответил командир, _ Похоже, здесь какой-то тоннель под скалу. Как слышишь?
_ Отлично, помех нет, _ сообщил Исиро.
_ Тогда идем дальше, _ решил старший.
Метров через сто синий туман стал рассеиваться и подниматься к верху. Оказалось, что разведчики передвигаются по длинному тоннелю с ровными, словно из пластика, стенами. От этих стен исходило едва заметное свечение.
Еще через пятьдесят метров тоннель повернул налево. Здесь он сначала расширился до небольшой площадки, а затем разделился сразу на три рукава, уходивших еще дальше вглубь от поверхности планеты.
_ Исиро, _ связался с кораблем Александр, _ Да здесь, кажется, целый подземный город.
_ Ясно, старший, я фиксирую все виды информации, которую передает дройд-охранник и ваши встроенные в скафандры малышки биокомпы.
_ Молодец, _ ответил командир, _ Мы идем дальше. Следи за нами. Что-то не очень нравится мне местные улицы: стены светятся, кругом туман. Астра, что это за атмосфера?
Специалист по внеземным формам взглянула на свои приборы и сообщила:
_ Для человека смертельно: много паров аммиака, а для местных жителей, наверное, лучше не придумаешь. Хотя...
Она на секунду замолчала. Александр остановился, то же самое сделал и дройд-"крестоносец".
_ Что? _ уточнил командир.
_ Сочетание элементов газа немного похоже на модель атмосферы океанов четвертой и пятой планет.
_ Ты думаешь, здесь когда-то были океаны?_ уточнил Александр.
_ Не думаю, _ ответила Астра, помедлив, _ скорее эта модель здесь инородная.
_ Обитатели океанов, здесь, посреди этих безводных скал...
Александр снова осторожно двинулся вперед.
_ Хотя, вселенная бесконечна, почему бы и нет. Тогда, придется поплавать.
Разведчики прошли еще метров двести по самосветящемуся коридору, как вдруг перед ними открылось обширное пространство в несколько сотен метров, заполненное темно-синей не прозрачной жидкостью. В то же мгновение дройд-охранник открыл огонь по поверхности этого чудовищного бассейна что-то поднималось на поверхность. Александр ощутил резкий болевой удар и отключился. Последнее, что он слышал, - был дикий, надрывистый лай Льва, от которого шлем, казалось, расколется на кусочки.
Сигнал радиомаяков оборвался мгновенно. Исиро попытался связаться с Александром, затем с Астрой, но безрезультатно. Под куполом воцарилось безмолвие.
_ Что там случилось, компьютер?! _ вскрикнул Исиро.
Главный биокомпьютер корабля молчал несколько бесконечных секунд. Его ответ не смог разогнать страхи Исиро.
_ Сильный энергетический удар неизвестной природы. Связь с группой прервана.
_ Это я и сам вижу, идиот, _ выругался Исиро, _ они живы?
_ Вероятность пятьдесят на пятьдесят.
_ То есть, как? _ переспросил Исиро.
_ Возможно, живы, но обратная вероятность почти одинакова.
Исиро замолчал. Затем вскочил с кресла и бросился надевать скафандр, на ходу отдавая приказания биокомпьютеру.
_ Подготовь десять дройдов-охранников. Если я не вернусь через двадцать минут по земному циклу - разнесешь это место в пыль. Затем стартуешь и доберешься до места выхода из сверхвременного прыжка. Оттуда вернешься на Землю, свяжешься с центром ВКР и сообщишь все, что знаешь. В случае опасности захвата корабля Загами, _ ты знаешь, что делать!