Первый осажденный город скоро пал. Его яростно защищавшиеся обитатели предприняли несколько контратак, но быстро были сожжены огнем неизвестных организмов, либо изрублены на куски наступавшими партагами. Бой ушел под землю, где прятались последние защитники. Второй город, находившийся по земной шкале в сотне километров от первого, еще держался. Он был крупнее и лучше защищен, а потому атаки "вишневых" отбивались с редкостным упорством. Но именно там, на его западной окраине, куда еще не докатилась война, сканеры "Ястреба" обнаружили самый четкий след от генераторов независимого времени. Заги приземлялись недалеко от этого города и могли даже бывать внутри него, а может быть они и сейчас находились там, -- сканер нащупал многочисленные подземные помещения под "городом-муравейником".
Что будем делать? -- просил Исиро.
-- Приземляться. Надо успеть проверить следы излучения, пока эти бешеные гусеницы не разнесли все в клочья. Готовь "Катамаран", сейчас он нам пригодится. На планету пойдем я и ты. Астра остается на корабле.
Девушка даже привстала от удивления.
-- Но ведь именно я, - специалист по внеземным формам жизни и врач! А мы нашли такую интересную форму жизни.
Александр отрицательно мотнул головой.
-- На твой век еще хватит. Сейчас у нас не научная экспедиция, партагов мы еще успеем изучить, если захотим когда-нибудь сюда вернуться. Надо искать наших ребят, с каждым днем у них все меньше шансов на выживание. Поэтому идем Исиро и я. Мы быстренько слетаем на эту дикую планету, посмотрим там, что к чему, и вернемся. А ты пока изучай партагов астровизуальным методом. Так спокойнее.
Понятно, старший, -- Астра скорчила недовольную гримасу, но подчинилась.
Чтобы скрыть недовольство она погладила по гриве Льва, тот сладостно заурчал и замахал тремя хвостами. Ему-то совсем не хотелось лететь на какую-то дикую планету, населенную злобными беспозвоночными. На его родной планете Зордас беспозвоночных было очень мало, и они были не такие агрессивные.
-- Держи с нами связь, если что случится на орбите или в окружающем космосе, сразу дай знать, -- оставил распоряжение Александр.
-- Понятно, старший, -- ответила Астра, не скрывая грусти.
-- И не хандри, -- приказал Александр, -- Обещаю, следующая интересная планета - твоя.
Астра улыбнулась.
Когда командир корабля вместе с Исиро оказались в десантном отсеке "Ястреба-М", дройды-техники уже закончили загрузку необходимого снаряжения, оружия и еды в турбокатамаран, красовавшийся посреди отсека. Александр шагнул в левый "поплавок" через открытый шлюз, поднялся на второй уровень и устроился в кресле пилота. Рядом опустился в кресло второго пилота Исиро. Еще несколько кресел позади них пустовали.
Люк мягко закрылся. Александр проверил систему управления - все было в исправности. Затем он дал команду "заряжание" системе вооружения. В ответ на это в бортах, дне и на крыше турбоглиссера глухо и низко заурчали батареи счетверенных лазерных установок. Все работало, но не грех было убедится в этом еще разок, все-таки предстояло в лучшем случае повстречать на своем пути сотню другую бронированных "гусениц", а в худшем...но, об этом лучше было не думать.
-- Взлетаем,-- скомандовал Александр, -- точнее "опускаемся", в общем, старт!
-- Старт разрешаю! -- ответила по радио Астра, -- удачи, ребята!
Перед катамараном медленно открылся шлюз, в котором стала видна огромная желтая поверхность песчаной планеты партагов.
-- Ну, поехали, -- Александр включил фотонные двигатели.
Турбокатамаран сначала плавно выплыл из днища "Ястреба", а потом, врубив на полную стартовые двигатели рванулся синей стрелой к поверхности планеты.
Десять секунд, полет нормальный, -- доложил Исиро, -- до посадки в заданном районе осталось пять минут и тридцать одна секунда по земному циклу.
Вижу вас на экране, -- сообщила Астра, -- на орбите и вокруг пока все тихо. Никто не встречает вас торпедным залпом. Похоже на то, что здесь и правда нет признаков технократической цивилизации высокого уровня.
Поживем, увидим, -- рассудил Александр.
Турбокатамаран мягко вошел в разряженную атмосферу планеты. Бортовые анализаторы автоматически выдали на главный экран состав местного дыхательного газа, который оказался абсолютно не пригоден для дыхания обитателей Земли. В нем было очень много смертоносных элементов. Человек без скафандра на поверхности этой планеты задохнулся бы моментально.
Очень скоро навигационные приборы вывели челнок на нужный город-муравейник партагов, который представлял сейчас из себя место сражения "вишневых" и "желтокожих". Судя по скоплениям партагов на переднем крае "вишневые" снова пошли на приступ. Оборона "желтокожих" трещала, но пока держалась.
Думаешь, успеем? -- спросил Исиро у командира.
Должны, -- кивнул Александр, управляя маневром экстренного снижения.
Он выбрал небольшую песчаную пустошь на западной окраине города-муравейника, где находилось сразу три выхода на поверхность, и бросил челнок резко вниз. Сражавшиеся партаги в лучшем случае смогли бы заметить след от упавшей звезды над своими головами. Битва ни на мгновение не прекратилась, только несколько оскаленных пастей поднялось к небу, уловив что-то неизвестное в нем.
Челнок сел в глубокой ложбине между песчаными дюнами, подняв тучи пыли. Вокруг пока было тихо, но это спокойствие долго не продлится. Александр и Исиро это отчетливо понимали. Очень скоро здесь появятся партаги, охранявшие западный сектор, если конечно их не примут за какое-то местное божество.
-- Идем! -- приказал уже облаченный в бронескафандр Александр, стоявший у люка перед шеренгой из двадцати дройдов-охранников.
Исиро замешкался у пульта управления челноком, но скоро присоединился к группе.
--Я включил защитное поле на сто метров и установил режим автоматической стрельбы усыпляющим лучом. Зачем их сразу убивать, хоть это и не очень развитая цивилизация, вдруг они рано или поздно образумятся?
-- Да. Ты прав, -- согласился Александр, и уточнил -- кстати, а чем стреляют твои дройды?