Настя окаменела от изумления. Странный пенсионер схватил ее за воротник джинсовой куртки и крикнул:
— Бежим! Быстро!
Настя успела разглядеть плохо выбритый подбородок с ямочкой посередине и серые глаза, взгляд которых был холоден и тверд. А в следующую секунду они уже бежали прочь.
Едва беглецы выскочили из переулка, как рядом с ними, прошуршав шинами, остановилась белая «Лада Приора». Незнакомец распахнул дверцу, схватил Настю за плечо и буквально забросил ее в салон, а сам запрыгнул следом.
— Игорек, гони! — крикнул он водителю.
«Лада», резко взяв с места, понеслась вперед, набирая скорость.
Настя обернулась. Трое бандитов бежали за машиной. И с ними вместе бежала женщина — та самая брюнетка, обронившая кулон. Это могло бы выглядеть почти комично, если бы Настя вдруг не осознала, что они бегут невероятно быстро и почти нагоняют машину. Настю охватил страх, такой всепоглощающий, какого она не испытывала никогда в жизни. Сердце бешено заколотилось.
Пенсионер быстро сунул руку за пазуху — и в следующий миг в жилистой пятерне его появился серебристый автоматический пистолет. Незнакомец быстро высунулся в окно и дважды выстрелил. От грохота у Насти заложило уши. Она увидела, как брюнетка упала, и трое бандитов остановились возле нее.
— Чертовы эксы! — выругался незнакомец, опуская пистолет.
— Вы ее убили! — воскликнула Настя.
— Не уверен, — проговорил пенсионер. Затем пристально посмотрел на нее и спросил: — Кто ты такая? Отвечай.
Настя растерянно моргнула и пробормотала:
— Я студентка. Учусь в универе, на историческом.
— Имя? — потребовал пожилой.
— Настя. Настя Лаврова. А вы…
— Что ты видела? — перебил он.
— Где? — переспросила Настя.
— В переулке. Там была женщина, верно?
— Верно.
— С кем она встречалась?
— Не знаю. С каким-то лысым толстяком. Я его видела по телевизору в «Сражении экстрасенсов».
— Ты слышала, о чем они говорили?
— Говорили? Про какого-то Келлера.
— Ты уверена?
— Да. — Настя облизнула пересохшие от волнения губы. — А что?
Пожилой не ответил.
— Владимир Иванович, — окликнул его водитель, не поворачивая головы. — Нужно срочно сообщить про Келлера шефу.
— Само собой, — хмуро отозвался пожилой. — Как тебе удалось вырваться из лап полуэксов?
— Кого? — не поняла Настя.
— Тех троих ублюдков, которые отрезали тебе путь к бегству. Как ты сумела прорваться?
— Не знаю. Просто… побежала.
— Слыхал, Игорек? — иронично окликнул водителя «пенсионер». — Она «просто побежала»!
— Простое везение, — отозвался водитель.
— Простите, а кто такой Келлер? — спросила Настя. И удивилась тому, как спокойно прозвучал ее голос, она слышала этот голос как бы со стороны, словно он ей не принадлежал.
Пожилой покосился на нее и хмуро сказал:
— Самый сильный из эксов.
— Эксов? — Настя растерянно хлопнула ресницами. — А кто такие эксы?
— Неважно.
— Но вы…
— Хватит вопросов, дочка, — перебил пенсионер. — Сейчас мы расстанемся. Игорь, останови!
Водитель кивнул. Через несколько секунд машина мягко затормозила. Пожилой незнакомец повернул голову и посмотрел на Настю.
— Тут рядом метро, — сказал он.
Настя не шевельнулась.
— Ну? — незнакомец сдвинул брови. — Чего ждешь?
Настя открыла дверцу и выбралась из машины на тротуар.
— Береги себя, — сказал ей вслед незнакомец. Усмехнулся и добавил: — Дверцу-то закрой.
Настя захлопнула дверцу. «Лада» тут же сорвалась с места и, быстро набрав скорость, укатила в ночной сумрак. Настя смотрела ей вслед, пытаясь осмыслить то, что с ней только что произошло. Она вспомнила бандитов, которые пытались ее поймать, вспомнила красавицу брюнетку, которая с невероятной скоростью бежала за автомобилем… А потом — выстрелы из пистолета.
Вскинув руки, Настя закрыла ладонями лицо и пробормотала:
— Это все не по правде. Мне все это померещилось. Или… Или я заболела?
В ответ девушка ощутила что-то вроде лучика надежды. Она убрала ладони от лица и потрогала лоб. Лоб был прохладным. Никакого намека на температуру.