Северус никогда не признался бы никому, даже самому себе, что ему нравится, что малыш всегда рядом, словно его тень всегда следует за ним. Он все время был в пределах видимости, никогда много не разговаривал, спокойно читал, или возился с игрушками, которые нашли ему Северус и Ниппи. У Снейпа уже вошло в привычку постоянно разговаривать с малышом, он рассказывал ему о зельях, над которыми работал, объяснял, для чего используется каждое зелье, и как разные ингредиенты взаимодействуют друг с другом. Он понял, что мальчик неплохо читает, но не имеет абсолютно никаких математических навыков, поэтому Северус каждый вечер занимался с ним. Малыш схватывал все на лету. Такими темпами, к началу учебного года они начнут изучать вычитание.
Северус начал боятся возвращения своих коллег. А если кто‑нибудь знает, откуда этот ребенок? Если его заберут? Но они же не посмеют вернуть ребенка тем, кто обращался с ним таким жестоким образом. Хорошо, единственное, что он мог сейчас сделать – радоваться каждому дню, проведенному с мальчиком.
Малыш обожал свою игрушечную метлу и летал на ней по огромным коридорам и залам Хогвардса. Он никогда не издавал криков восторга, но улыбка на его лице радовала мужчину, видевшего восхищение в ярко–зеленых глазах. Так впервые он заметил улыбку на детском личике. К сожалению, завтра возвращается весь штат Хогвардса, а он не хотел делить малыша ни с кем. Он не хотел, чтобы у него отняли мальчика, который медленно, но уверено завоевывал место в его сердце.
Северус провел все утро с малышом в своих комнатах, но понимал, что во время ленча придется идти в Большой зал и приветствовать своих коллег. И он с недовольством ожидал суеты, которую непременно поднимут вокруг мальчика. Он должен успеть предупредить преподавателей, что ребенка легко испугать. И, конечно же, все поймут, как ужасно с ним обращались. Мерлин, он читает как семилетний ребенок, но в тоже время думает, что его зовут Ненормальный! Ужасные язвы на нежной коже, сломанная рука и сотни других порезов, включая два новых шрама на лбу, — являются неоспоримым свидетельством физического насилия, и таких обвинений вполне достаточно, чтобы засадить виновников в Азкабан. И именно поэтому Северус страстно желал найти родителей малыша.
Северус знал, что мальчик идет следом за ним, чувствовал, как маленький кулачок крепко сжимает край его мантии. Мальчик все еще боялся брать Снейпа за руку, но и подобное достижение зельевара вполне устраивало. Северус глубоко вздохнул и вошел в Большой Зал. Он прошел через Зал и остановился у стола перед Альбусом. Он уже не чувствовал крохотной ручонки на своей мантии, когда спрашивал директора:
— Вы знаете этого мальчика, Альбус? — и обернулся, чтобы поднять ребенка на руки, но сзади уже никого не было. Малыш просто исчез!
Прятки со Снейпом
Снейп еще раз оглянулся, прокрутился на месте, заглянул под полы своей длинной мантии в надежде, что ребенок, возможно, спрятался под ней. Но малыша нигде не было. Северус опустился на колено, посмотрел направо, налево, заглянул под длинные столы факультетов – ничего. Зельевар поднялся с каменного пола и с растерянным видом посмотрел на стол преподавателей.
— Куда он делся? Он шел прямо за мной, я чувствовал, как он держится за край моей мантии!
Впервые за многие годы Альбус Дамблдор был сбит с толку, и удивление явственно проступило на его постаревшем лице.
— Кто, Северус? Когда ты входил в зал, с тобой никого не было. И я не видел, чтобы кто‑нибудь держался за твою мантию.
Остальные учителя тоже выглядели растерянными и изумленными поведением всегда спокойного Мастера Зелий.
— Маленький мальчик, весит около десяти килограммов. Ну, может, немного больше, потому что теперь он лучше питается. Примерно такого роста, – Снейп слегка наклонился и показал рукой чуть выше колена. – Наверняка кто‑нибудь видел, куда он направился? – Северус продолжил в замешательстве осматривать Большой зал. – Он никогда не отходил от меня ни на шаг. С тех самых пор, как здесь появился! Ниппи!
Старый эльф мгновенно появился по зову своего хозяина и слегка поклонился.
— Да, хозяин Снейп, чем Ниппи может быть полезен, сэр?
Северус опять опустился на одно колено и спросил эльфа:
— Ты видел малыша сегодня днем? Мне нужно, чтобы ты поискал его в моих комнатах или в лаборатории. Возможно, он спрятался там. Но сначала проверь, пожалуйста, весь Большой зал. Ты ведь сможешь почувствовать, куда он отправился?