Ниппи согласно закивал и тщательно исследовал зал, втягивая носом наполненный магией воздух. Он шел вдоль стола преподавателей, когда почувствовал, как что‑то внезапно затащило его под скатерть. Молодого хозяина била крупная дрожь, которая грозила перерасти в истерику, поэтому эльф перенес их в комнаты Снейпа, чтобы помочь ребенку успокоиться.
— Ниппи, ты должен помочь мне спрятаться от них. Если остальные заметят меня, они заставят меня вернуться. Ты должен помочь мне спрятаться. Я не могу вернуться туда!
Ниппи, как и все остальные эльфы Хогвартса, знал, что ребенка обижали в том месте, откуда он прибыл. Эльф видел это, когда обрабатывал его раны. Ниппи позвал Огдена, главу эльфов замка. Когда Огден появился, Ниппи низко поклонился ему.
— Молодого хозяина Снейпа отправят обратно к ужасным людям, если кто‑нибудь кроме хозяина Снейпа увидит его. Он приказал, чтобы я помог ему спрятаться, но я не могу сделать этого без вашей помощи!
Огден поднял свою морщинистую руку.
— Мы должны защитить молодого хозяина и сделаем все, что в наших силах, – сказал он. – Возвращайся к хозяину Снейпу и скажи ему, что молодой хозяин обедает в его комнатах, а ты присмотришь за ним и после уложишь спать. Хозяин Снейп может поесть и без мальчика. А я научу молодого хозяина секретам домовых эльфов, чтобы никто не смог увидеть или услышать его без его желания. Иди, Ниппи и скажи своему хозяину, что молодой хозяин в порядке.
В знак благодарности Ниппи поцеловал руку старого эльфа и исчез. Огден посмотрел на испуганного мальчика:
— Мы защитим тебя, малыш. Никто не заберет тебя у хозяина Снейпа и не прогонит тебя из замка. Но чтобы помочь тебе, я должен научить тебя двум вещам. Захочешь ли ты учиться у домового эльфа?
Мальчик закусил губу и торжественно кивнул существу, непостижимым образом понимая, что домовым эльфам можно доверять, что они не вернут его назад и помогут спастись.
*****
Альбусу удалось уговорить Северуса зайти к нему в кабинет и подробно объяснить все происходящее. Он сказал молодому волшебнику, что они не смогут ничего сделать, пока не узнают полную историю и пока не вернется Ниппи. Он заверил Северуса, что другие сотрудники тоже ищут ребенка, и даже портреты им помогают. Альбус налил Снейпу чашку горячего чаю и добавил туда Успокаивающего зелья. После этого он опять сел за стол, поставив локти на гладкую поверхность, и устремил на Мастера Зелий заинтересованный взгляд.
— Ну а теперь, мальчик мой, расскажи мне об этом ребенке.
Директор говорил ласковым голосом, но Северус знал, что это приказ, которого невозможно ослушаться.
Сделав большой глоток чая, Северус начал:
— Три недели назад, когда я избавлялся от последствий неудачного эксперимента, у меня за спиной раздался громкий хлопок, и краем глаза я заметил сверкнувшую вспышку света. Обернувшись, я увидел малыша, сидящего на полу и завернутого в старое грязное одеяло. Он истекал кровью из‑за сотен мелких порезов. Я даже не смог увидеть его лица под слоем крови и грязи. Но я сразу же определил, что у него сломана правая рука и еще, как я думал, левая нога, но позже выяснилось, что там были только повреждены связки. Я опустился на колени и хотел поднять его, но ребенок сразу же отпрянул в сторону. Тогда я решил заговорить с ним. Я не знал, девочка это или мальчик, потому что он был слишком грязным и весь в крови. В конце концов, он позволил приблизиться к нему. Я дал мальчику обезболивающего вместе со снотворным, а затем вылечил больные руку и ногу и вытащил крохотные осколки стекла из кожи лица, головы и тела.
— Когда я принес его в ванную, чтобы искупать, – продолжил Северус, – то увидел, что на нем грязный подгузник, который, очевидно, не меняли несколько дней. Вся его кожа ниже спины была в многочисленных кровоточащих язвах. Мне пришлось трижды сменить воду, прежде чем мне удалось смыть всю грязь! Я отправил Ниппи в Хогсмит за одеждой, подгузниками и кое–какими постельными принадлежностями. Ниппи сидел с мальчиком, пока я спал рядом. Я уложил его спать в огромной коробке, на дно которой постелил мягкую овчину, чтобы защитить нежную кожу, и поставил коробку рядом со своей кроватью. Очевидно, когда малыш проснулся, то увидел Ниппи и громко закричал. Сейчас я уже знаю, что до этого он не видел домовых эльфов. А когда на следующий день я увеличил стул, чтобы ему было удобней сидеть на нем, то понял, что ребенок впервые видит волшебство. Я не думаю, что его хорошо кормили. Он до сих пор воспринимает обычную еду как самую лучшую в своей жизни. Я никогда до этого не видел, чтобы ребенок с таким удовольствием сметал с тарелки абсолютно все! А когда мальчик успокоился и я спросил его имя, то он ответил: «Ненормальный, меня зовут Ненормальный»!