– Именно поэтому сотрудничество. Позвольте, я сам утрясу некоторые моменты. На неделю или на месяц, но я хочу заполучить вас. Готов предоставить свободу действий и оплату, естественно.
– Я не торгую собственным даром, – я села ещё прямее.
– Зато сможете помочь людям выздороветь. А деньги потратить, как угодно. Вложить в благотворительность, например. Я предлагаю вам не взятку и не подношение, а плату за труд.
– Мой ответ – нет.
– Не спешите, – он смотрел внимательно и немного устало.
У него седые виски и преждевременные морщины. Веки воспалены, а голубые глаза похожи на подтаявшие льдинки. Я не видела в нём ничего приятного, но внутренняя несгибаемость подкупала и слегка раздражала.
– Вы не понимаете, – попробовала я объяснить свой отказ. – На полное обследование организма уходит несколько часов. Это изматывает меня до обморока. А потом ещё нужно принять правильное решение. И нет гарантии, что я не оступлюсь.
– Мисс Штейн, – Хадсон задумчиво постучал ручкой по столу, – не обязательно себя изматывать. Вам не приходило в голову, что есть моменты, когда диагнозы уже точны и полностью подтверждены анализами и снимками. Вы могли бы изучать истории болезней и работать. А от ложных шагов не застрахован никто. Ошибаются все. Люди умирают, и каждая смерть ложится на совесть врача. Подумайте о том, что кто-то имеет шанс излечиться, выжить, а вы равнодушно проходите мимо.
Ему удалось поколебать меня. Но я не хотела обнадёживать.
– У меня уже есть одно неотложное дело, которым я должна заняться.
– Стивен Бортнев, полагаю.
Умный и проницательный. Я кивнула.
– К тому же я не хотела бы беспокоить своих друзей.
– Вам нужны квартира, машина?
Я чувствовала по деловому тону, что мужчина, почувствовав мои колебания, собрался вцепиться в меня мёртвой хваткой.
– Я должна подумать, – уклонилась от ответа и встала. – О своём решении я скажу завтра.
Я вышла из кабинета, перевела дух и тут же столкнулась со Стивом. Его пальцы неожиданно жестко схватили меня за запястье.
– Всё в порядке?
– Ты рисковал сейчас грохнуться на пол, корчась от боли. В таком настроении ко мне лучше не подходить. Хорошо, что это только волнение.
– Подумаешь, какие мы нежные, – проворчал он, ослабляя хватку. – Майкл готовится к боевым действиям. Я выполняю роль рыцаря-спасителя. Братец ещё не забыл, как этот тип направил на вас своих псов. Что Хадсон хотел от тебя?
– Предложил работать в клинике.
Стив поперхнулся.
– Надеюсь, ты его послала?
– Ещё нет. Я думаю.
Лицо Стива очень близко. Чёрные глаза взволнованы. Хочется погладить его по щеке, чтобы успокоить.
– Почему я не удивлён?
– Зато я не буду изнывать от скуки. Получу возможность практиковаться.
– Похоже, ты уже всё решила. Удивительная способность находить приключения на свою голову. Почему ты не можешь никому отказать, Мария?
Я иронично приподняла бровь:
– Ну почему же? Я не откликаюсь на сексуальные домогательства.
Стив хохотнул:
– О, да. Тут ты непреклонна. А вообще в тебе сильно развит комплекс матушки Терезы. Всеобъемлющая неземная любовь к человечеству.
Я прямо посмотрела ему в глаза.
– Я не умею по-другому.
Стив погладил пальцами мою ладонь. Хотел что-то сказать, но только тряхнул головой, отчего волосы разметались по плечам.
– Пошли отсюда, к нам приближается гроза в виде Майкла.
Старший братец и впрямь шёл по коридору. Стремительно. Брови сведены, челюсти сжаты. Огромный, но ладный. Его можно испугаться, если не знать, какой он на самом деле.
Мы со Стивом поспешили навстречу. Майкл смерил нас тяжёлым взглядом. По очереди.
– Не горячись, большой брат Майкл. Хотя за то время, что нас не было, мы могли бы слегка заняться любовью, ничего подобного я себе не позволил.
– Шут, – изрёк Майкл и мягко взял меня за руку.
– Ну вот, теперь я ещё и паяц, а девушку моей мечты уводят из-под носа. Вы с Майлзом, видимо, решили оттереть младшего брата. Предупреждаю: Марина не поддаётся на вашу кричащую сексуальность.