– Разве это поцелуй? – продолжал вредничать Стив.
– Не ворчи, зануда! Посмотри только на эту красавицу!
Я стала возбуждённо тыкать крысу каждому под нос. По застывшим лицам я поняла, что они ничего не поняли. Я выдохнула, пытаясь справиться с ликованием, опустилась на пол и положила грызуна рядом с собой.
– Посмотрите внимательно, – пальцем я обрисовала ногу подопытной. – Мышечная ткань начала расти и образовала складки, тогда как кость осталась прежней. Остаётся лишь разбить кость и попробовать нарастить.
– Перемудрила, – подал голос Майкл.
Я обернулась и выжидательно уставилась на старшенького в нашей компании. Майкл говорил мало, но всегда по делу.
– Если ты заставила расти мышцы, почему бы не заставить расти одновременно и кость? Посмотри на крыс, над которыми проводились опыты до этого. Они растут равномерно. Сейчас нужно только точечно направить гормоны роста в нужное место.
На мгновение зависла тишина.
– Гений! – взвизгнула Линда и повисла на Майкле, пылко его целуя в обе щеки.
Майлз ударил себя по лбу ладонью и горячо сказал:
– А ведь он прав, чёрт побери, прав! Не даром у него самые гениальные мозги!
Я задумчиво потёрла переносицу и шмыгнула носом.
– Как просто. Не надо ломать кости. Нужно только заставить расти берцовую кость.
Я прикрыла глаза, пытаясь сосредоточиться.
– Всё, мои гении. Надо отдыхать. Завтра посмотрим, что у нас получится. Я с ног валюсь.
Они шумели, как дети. Толкались, тыкали пальцами друг другу под рёбра. Я чуть не хлюпнула носом от умиления – так мне нравилось то, что я видела.
* * *
На следующий вечер мы вновь собрались у меня в комнате.
– Ставим новую задачу, – заявила я. – Надо направить соматотропный гормон на то, чтобы росла не только мышечная ткань, но и периост – клетки костной ткани. Причём только в определённо заданном участке тела, иначе Стив превратится в слона.
Линда хихикнула, а я продолжила:
– Вчера мне удалось сфокусировать действие гормонов на конечность крысы. Попробую ещё раз.
Я уселась поудобнее и, взяв в руки очередного подопытного грызуна, сконцентрировалась. Дело оказалось проще, чем мне представлялось. Через два с половиной часа я победно оглядела свою могучую кучку.
– Нога растёт равномерно. Только рост теперь не такой быстрый, как прежде. Подождём пару суток, чтобы убедиться в успехе нашего предприятия. А потом, если всё будет в порядке, можно экспериментировать с обезьяной.
Майлз возбуждённо потёр руки.
– Ну, Стив, готовься. Скоро предстоит грандиозное шоу. Представляешь шок от твоего чудесного исцеления?
– Ага. Полагаю, ты останешься безработным. Все девочки захотят прыгнуть в мою постель. Тебе будет холодно по ночам.
Майлз снисходительно похлопал Стивена по плечу:
– Ничего, брат, лишь бы ты не перегрелся. Марина, как насчёт того, чтобы отпраздновать маленькую победу? Предлагаю повеселиться. Завтра же всей компанией поедем в парк, покатаемся на аттракционах.
Линда в восторге захлопала в ладоши.
– Отличная идея! Майлз угостит нас мороженым и другими вкусностями, – протянула она мечтательно, будто никогда не ела сладкого.
Вечер закончился всеобщим дурдомом: мы действительно сыграли в карты на деньги, причём Линде повезло больше всех. Я со смехом заявила, что мне не стоило бы большого труда обыграть всех подчистую, потому что, если бы захотела, я могла знать все их карты.
Компания шумно возмутилась, подозревая меня в нечестности: по выигрышу я была второй. Больше всех возмущался Стив: он проигрался в пух и прах.
Мы так хохотали и шумели, что не заметили, как в дверях показался Антоний Евграфович. Его взору открылась довольно миленькая картина: пятеро великовозрастных дураков валялись на полу вперемешку с картами. Хорошо что Стив предварительно задвинул клетку с крысами глубоко под кровать.
Лицо Антония Евграфовича дрогнуло.
– Я уже забыл, когда все вот так дружно собирались вместе и предавались веселью. Ладно, Линда и Стив – это понятно, но Майкл и Майлз – это невероятно. Видимо от тебя, Марина, идут какие-то притягательные волны. Даже не мечтал, что смогу однажды радоваться, глядя на ваши весёлые, открытые лица. Если бы ещё и Джоан была с вами…