После обеда все потянулись в гостиную. За всеобщими вежливыми разговорами мне удалось незаметно выскользнуть в сад, чтобы немного отдохнуть от шумного общества и подышать свежим воздухом.
Я пробралась в беседку и удобно расположилась на лавочке, наслаждаясь тишиной. Я и не заметила, как тенью проскользнула внутрь Джоан. Вздрогнула от неожиданности, когда увидела её глаза, внимательно меня изучающие. Не было в них ни отрешённости, ни заторможенности.
– Ты напугала меня, Джоан. Присаживайся.
Девушка отрицательно качнула головой и всё так же, не отрывая взгляда, торопливо пробормотала:
– Уезжай поскорей отсюда, уезжай! Неужели ты не чувствуешь охоты, что уже ведётся? Ты жертва, которая скоро ляжет на алтарь, заляпанный кровью.
Я испугалась её странных, словно закодированных, слов. Испугалась так, что почувствовала, как онемели кончики пальцев.
– Джоан, может, поговорим? Расскажи, что тебя мучает.
Девушка опустила глаза вниз и вновь отрицательно мотнула головой. Волосы неровными прядями легли на бледные щёки.
– Я не могу, – прошептала, бледнея ещё больше, – это слишком больно, чтобы произнести вслух.
– А не больнее ли держать всё в себе? Расскажи, и я разделю твою боль, заберу половину. И станет легче дышать.
Джоан подняла страдающие глаза. Её бескровных губ торкнулась горькая улыбка.
– Я уже шесть лет не дышу. Шесть лет я мертва. Нужен ли воздух мёртвым?
– Но у тебя есть шанс ожить, сбросить оковы молчания, рассказать всё и расправить крылья.
Джоан вздрогнула, прислушиваясь.
– Мне пора. Помни, что я сказала: уезжай.
И она бесшумно исчезла, словно растворилась в воздухе. Я сидела, сбитая с толку. Слова девушки встревожили меня: запахло угрозой. Нечто подобное я ощущала перед тем, как случилось несчастье с Линдой.
Я вышла из беседки и столкнулась с Дмитрием и Сюзанной.
– Ты не видела Джоанну? Она куда-то запропастилась, – спросила Сюзанна. Голос звучал вежливо, на лице – ни тени беспокойства, но отчего-то кажется, что вместо лица у железной леди – алебастровая маска.
– Нет, не видела, – солгала я под пристальным, внимательно-изучающим взглядом. Дмитрий пробормотал что-то нечленораздельное. Кажется, ругательства.
– Отдыхай, Марина, не будем тебе мешать.
И парочка проплыла мимо, а я осталась стоять столбом на дорожке, где и нашёл меня через некоторое время Стив.
– Ты в порядке, Мария? – он смотрел встревожено. – Сюзанна взбесилась, потому что Джо пропала. Как оказалось, она села в машину и сидела там в прострации. Кажется, успела уколоться.
Я нервно качнула головой, подумала и скороговоркой рассказала Стиву о странной беседе с его сестрой. Стив тревожно посмотрел по сторонам и, схватив за руку, поспешно затянул меня в беседку.
– Мне всё это не нравится. Если уж Джоан заговорила, значит дело намного серьёзнее. Если бы её не охраняли так тщательно, душу бы из неё вытряс!
Я с сомнением покачала головой:
– Джоанна добровольно не захотела ничего рассказывать, а уж насилием ты от неё и подавно ничего не добьёшься.
Стив ударил ладонью по стене беседки:
– Чёрт, знать бы, что всё это значит. Тут и дураку понятно: тебе что-то угрожает. Не иначе, как Сюзанна плетёт козни.
– Не убьёт же она меня на самом деле? – попыталась возразить. – Я ведь никто, посторонний человек.
Стив свёл брови. На щеках – рваные пятна румянца.
– Как знать. Ты ведь не в курсе, что Линда не просто попала в аварию. Тормоза отказали, но не просто так. Кто-то потрудился над этим, пока она в магазин ходила. Но ты, естественно, ещё не посвящена в эту тайну. Тут такое расследование было. Земля горела.
Я встрепенулась:
– И ты молчал?!
Стив нервно хрустнул пальцами:
– А что говорить-то? Ничего не нашли. Решили, что действовали какие-то мифические недоброжелатели. Правда, вначале прочесали по всем родственникам. Линда, знаешь ли, богатая наследница. Все мы в какой-то мере могли быть заинтересованы в её смерти, но у всех оказалось железное алиби. Правда, остаётся версия наёмника, но ничего обнаружить не удалось. Честно говоря, я склоняюсь к мнению, что тебе нужно уехать. Так спокойнее.