* * *
Мне снова снилась тень – огромная и уродливая. Щупальца колыхались в воздухе, извивались и щёлкали, как кнут. Я сидела на кровати, открывая от ужаса рот. А тень росла, ширилась, становилась багровой, как пиявка, распухшая от крови.
Я хотела поднять руку, но не могла. Хотела крикнуть, но горло – сухое, как раскалённый песок.
Тень приближалась ко мне, я чувствовала смрадное дыхание на лице. Тяжёлая ладонь наконец-то поднялась – неуклюжий и слабый щит. Но этого хватило. Тень лопнула, разбрызгивая горячие липкие струи. Всё вокруг стало красным. И тут я заорала. Крик царапал сухое горло, каркал и срывался, но становилось чуточку легче…
Я вскочила с кровати, мокрая от пота. На мгновение показалось: я в крови. Взвизгнув, бросилась в туалет, где меня и вырвало. Я подставила голову под холодную воду и умылась. Стало легче. Выйдя из ванной, встретилась глазами со Стивом, что уже маячил в дверном проёме.
– Тебе плохо?
Я кивнула и рухнула в кресло. Стив принёс полотенце и вытер, как маленькой, лицо, растёр мокрые волосы. Меня бил озноб, я дрожала так, что тело ходило ходуном, а зубы выбивали дробь.
Стив уложил меня в постель, укрыл одеялом, но я продолжала трястись. Он глади мои щёки и бормотал какие-то слова, но я не могла выйти из ужаса – застряла где-то посередине между кошмаром и явью.
Я словно оцепенела, смотрела в одну точку и не могла остановиться, взять себя в руки. Стив, вздохнув, решительно откинул одеяло и скользнул в мою постель. Живое, тёплое тело рядом. Он притянул меня к себе, и я вцепилась в него, грелась и боялась, что тепло исчезнет.
Стив погладил меня по голове:
–Ну что ты, малышка. Я рядом и никуда не уйду.
Я всхлипнула, по телу пробежала сильная, до судороги, волна дрожи, и расслабилась, пришла в себя. Слёзы лились, будто прорвало шлюзы. Стив гладил меня по спине. Постепенно я успокаивалась.
– Может, расскажешь, что случилось?
– Это опять кошмар, – прошептала я, немного отстраняясь. – Я чувствую что-то. Этот кошмар – продолжение первого, только более уродливый и страшный.
Меня передёрнуло.
– Ну, всё, успокойся.
– Что-то должно случиться. Только не знаю что. Все эти кошмары неспроста. Всюду кровь.
Стив вздрогнул.
– Ты сейчас совсем как Джо. Может, мой рассказ повлиял. Вот и привиделось тебе во сне что-то.
– Что-то опасное, я знаю, – продолжала я говорить, не в силах остановить словесный поток и не в состоянии поймать ускользающий код предчувствия. – Стив?
– Что, милая?
– Не уходи, – прошептала еле слышно. Мне только от одной мысли, чтобы остаться одной, становилось плохо.
– Я не уйду. Расслабься, попробуй уснуть. Я буду рядом.
Я вдруг почувствовала, что Стив возбуждён. Осторожно отодвинулась.
– Может, это и не слишком хорошая идея, – пробормотала, чувствуя неловкость. Стив вдруг разозлился:
– А может, ты перестанешь сжиматься каждый раз, когда я рядом? Я не беру силой девушек. Плохо ты обо мне думаешь. А если одна часть тела меня не слушается, так после восьми месяцев воздержания я буду возбуждаться, даже лёжа с бревном. А ты далеко не бревно.
Я выдохнула и закрыла глаза. Почему-то его слова заставили забыть о страхах.
– Восемь месяцев? – слова сорвались, как живые, я не успела их остановить.
Стив тоже вздохнул, лёг на спину. Рядом – его горячее плечо. И нет больше неловкости.
– Я так наказал себя. Сам. К слову, подружек у меня хватало. Ну, некоторым интересно, как это – в постели с хромым Стивеном. Кому-то жаль – мотивы разные. В последний раз это случилось с брошенной пассией Майлза. Утешил, называется. И проклял тот день. Она оборвала все телефоны, нимфоманка чёртова. В какой-то момент понял: секс ради секса мне неинтересен, гонка за обладанием тела опустошает и ничего не даёт взамен. Лорейн стала последней каплей. И я решил остановиться, сделать паузу. Зачем только рассказываю тебе об этом?..
Стив, откинувшись на подушку, заложил руки за голову. Его глаза тускло мерцали в полутьме.