Через время я встала на ноги, но часть души словно умерла. Жила, безучастная ко всему. Безразличие плотно держало меня в тисках. Впервые я что-то почувствовала, когда папа подарил котёнка. Немного позже я узнала о смерти Анастасии и о том, что мне достался в наследство дом. Так я попала сюда. Всё остальное ты знаешь.
Сегодня ты сказал, что любишь меня. А я всегда тщательно избегала определения чувств, которые испытывала к тебе. Страшилась обозначить их словами, пряталась, как будто это спасает.
Ещё там, за границей, я поняла, что постоянно ношу с собой пустоту и оглядываюсь, не находя тебя рядом. Это знаешь, как если у тебя есть очень важная и нужная вещь, а ты вышел и забыл её дома. Перетряхиваешь сумочку, шаришь по углам, а нет ничего. И придётся возвращаться, потому что не купишь и не заменишь.
Стив… он очень нравился мне. Но это не те чувства, что я испытываю к тебе. Он хороший, добрый, но не ты. Я ведь помню ту ночь, Ник, – мой голос упал до шёпота. – Я готова была проглотить язык, но не признаться в этом. Ты ведь знал обо всём, да?
Я поняла глаза. По движению воздуха поняла, что Ник поднялся и подошёл к окну.
– Знал, - резко, грубовато, не пытаясь пригладить или уровнять. – Знал! Знал, Мария! Я обезумел от боли и ревности и поступил эгоистично, откликнувшись на твой зов. Не нужно было делать этого. Презираю себя за это. Именно поэтому я отступил сегодня. Если уж буду любить тебя, то только как я, а не заменитель кого-то.
Я тихо подошла к Нику, обвила его талию руками и прижалась щекой к каменной от напряжения спине.
– Ник, милый, а почему тебе не пришло в голову, что я хотела быть именно с тобой? Я звала тебя, понимаешь? Не проще ли было мне подняться с постели и пойти вслед за Стивом? Или просто протянуть руки и удержать его возле себя? Но этого не случилось. Я даже во сне звала тебя. Ты не догадываешься почему?
Он напрягся ещё больше, но молчал. Вспышки эмоций под руками, искра надежды на щеке. Так непривычно чувствовать его желания телом, но как правильно падают они в моё сердце.
– Я люблю тебя, Ник, – выдохнула прямо ему в спину, – люблю тебя, а не кого-то другого. И нет у меня никаких сомнений, сожалений и колебаний. Поверь, это не похоть, хотя моё тело оттаяло и ждёт. А Стив… ну, скажем так, как оно есть на самом деле: он – не ты. Я могла остаться там, могла позвать его с собой, но не сделала ни того, ни другого. Оборвала концы и всё. Я знаю, почему поступила именно так. Хочу быть с тобой, понимаешь?
Я погладила напряжённые плечи мужчины.
– Я ничего не требую. Пусть всё идёт своим чередом. Давай просто не будем бороться. Мы то сближаемся, то отталкиваем друг друга, мучаемся и не находим себе места. Иногда стоит отпустить тормоза и плыть по течению. Жить днём сегодняшним. А завтра, если оно придёт, будет потом.
Ник медленно повернулся ко мне. Я кожей ощущала его горячий взгляд. Повеяло раскалённым ветром и жаром вулканов. Сердце подскочило к горлу и ухнуло вниз, отзываясь эхом в ушах.
– Мария, – шёпот Ника ласкал и привораживал, словно шёлк, что струится сквозь пальцы – гладко, скользяще, нежно. Поток блаженной прохлады по разгорячённой плоти.
Он вытаскивает шпильки из моих волос. Они каскадом падают вниз. Его пальцы путаются в прядях, массируют кожу головы – и покалывание идёт от его прикосновений.
Его ладони сжимают моё лицо – нежно-нежно. Большие пальцы поглаживают глаза и скулы, чертят контур губ, касаются подбородка, а затем его губы находят мой рот.
Омут его поцелуя похож на ритуальный танец с бубнами и барабанами, обволакивающее кружение и засасывающую трясину – удивительную, магическую, прекрасную.
Это знакомо, но не похоже ни на что. Желанная встреча рук, сплетение пальцев, касание ладоней. Лёгкий зуд и цепочка искр, что вспыхивают от прикосновений.
Прохлада шёлка, щелчки разрядов, зной плоти – водоворот, из которого не вырваться, водоворот, в который хочется погрузиться. Нет преград между нами – нет желания остановиться.
Я прикасаюсь к телу Ника и чувствую власть над этим большим и сильным мужчиной.
Шёпот горячих губ, нежные слова любви, ворох одежды, что в одно мгновение становится ненужной. Первое прикосновение к обнажённым телам.