Егоров в благодарность за исцеление завалил подарками. Вначале пришла одежда – эксклюзивные коллекционные платья. Затем раз в неделю доставлялись букеты цветов. У меня не хватило духу не принять его презенты. По крайней мере, эти широкие и немного выпендрёжные жесты пахли искренностью.
17 сентября Ольга родила здорового крикливого мальчишку весом в четыре килограмма. Роды прошли легко. Малыша назвали Михаилом.
– На ту же букву, что и твоё имя, кума, – подмигнув, гордо заявил Юрий Владимирович.
Он нашёл новую секретаршу, опытную женщину, что приехала недавно в наш город. Володя приступил к занятиям в одиннадцатом классе. Мы дружили, хоть и виделись редко. Ни разу не всплывал тот наш разговор, что случился однажды, но я видела, видела его глаза.
В какой-то момент я горячо пожелала в душе, чтобы однажды он нашёл свою «Марину Штейн» – девчонку, что станет для него всем, а первая любовь останется только воспоминанием. Хорошим, но далёким.
Жизнь шагала, переступая через события, подкрадывалась и толкала в спину, чтобы посмотреть: удержишься ты на ногах или упадёшь. Ей нравились подобные игры.
Жизнь ходила под ручку с Судьбой и подбрасывала задачки, как бездомных котят. Смотрела: приму или выброшу на улицу, справлюсь или отмахнусь. Вероятно, она испытывала меня на прочность, а я хотела доказать, что сильная и могущественная. Принимала вызов с гордо поднятой головой и мечтала победить, чтобы ещё раз доказать ей и себе: я смогу, я справлюсь…
* * *
В конце сентября, дождливым вечером, в дверь постучали. Я никого не ждала, тем более, так поздно. Поколебавшись, я всё же открыла.
На пороге стояла девушка в мокром плаще.
– Вы Марина Штейн? – спросила она.
Я кивнула, разглядывая позднюю посетительницу.
– Тогда я к вам.
Я посторонилась, пропуская нежданную гостью в дом. Что-то в её мокром и бледном лице тронуло меня. То ли безмерная усталость, то ли печать скорби.
Я провела девушку в комнату и предложила горячего чаю.
– Рассказывайте, что привело вас ко мне.
Девушка судорожно сжала руками горячую чашку и, сбиваясь, начала свой рассказ.
– Вы меня не знаете. Наверное, я не имела права вваливаться к вам. Но мне больше не к кому обратиться. И если то, что о вас рассказывают, правда, вы сможете помочь мне. И, может, только вы. Зовут меня Анжелика. Совсем недавно я потеряла дорого человека. Митя был самым лучшим, самым добрым…
Всхлипнув, девушка закрыла лицо руками. Сердце рванулось навстречу, но я молчала, давая возможность ей высказаться до конца.
– Я не буду плакать, не буду, – пробормотала она сквозь зубы, словно молитву и, овладев собой, продолжила: – Его смерть – нелепая и случайная. Так думают все. Но я уверена: его убили. Не знаю, почему, но я так чувствую.
Она помолчала. Смотрела куда-то в пространство, вздыхала прерывисто, глотала комок, но уже не плакала.
– Митя утонул, купаясь в реке. Утонул и всё. Поехал с друзьями за город, меня звал с собой. Но я как раз простыла и отказалась. Переплывал реку и где-то на середине просто ушёл под воду. Ни криков о помощи, ни борьбы – ничего. Вот это-то и страшно. Сказали, что утонул из-за судороги, но я не верю.
Митя – частный детектив. Он вёл одно важное дело, которое занимало его полностью. Он очень любил свою работу. «Сыск, – твердил, – это риск, молодость, азарт». К сожалению, Митя никогда не посвящал меня в свои дела. Знаю только, что его клиент – какой-то полурусский иностранец, приехавший из-за границы, чтобы возглавить фонд, основанный его дедушкой.
Не удержавшись, я вскрикнула. От неожиданности.
– Майкл! Это Майкл!
Оказывается, не только у меня были тайны. Недоговаривал и он, большой молчун.
Девушка замолчала. С удивлением посмотрела на меня.
– Значит, вы знаете его? Тогда это значительно упрощает дело.
Я хохотнула:
– Угу. Это значительно усложняет дело.
– Не понимаю…– она растерялась, покраснела, заёрзала в кресле. Маленькая отважная птичка.