– Может, это и есть счастье. Жить, а не существовать, чувствовать и находить силы подниматься, когда больно.
На миг мы замерли, прислушиваясь к последним мгновениям уходящего года, а как только куранты начали отсчёт, я загадала, чтобы в моей жизни было меньше боли и разочарований, больше радости и спокойствия.
Я не знала, что впереди – новые испытания, что придётся пережить много горя и вынести на своих плечах груз, который мог раздавить меня. Но в тот момент – в первые секунды Нового года – я хотела простого человеческого счастья.
В этот момент, царапнув по стеклу когтями, в форточке показался рыжий Антон. От ужаса я громко вскрикнула, выронила бокал, и он, жалобно звякнув, приземлился между моей тарелкой и салатом. По скатерти растеклось мокрое пятно.
– О, чёрт, Антон, ты перепугал меня!
Кот, словно чувствуя свою вину, неистово тёрся о ноги. Ник рассмеялся.
– Прекрати! – рассердилась я, - после твоих вчерашних выкрутасов нервы никуда не годятся.
– Извини, я не хотел тебя обидеть, – покаялся Ник. – И не хотел напугать.
– Наверное, выживать мужчин – это фирменная пакость домовых.
– Неправда. Он мне не понравился, вот и всё.
Опять этот ровный голос, похожий на асфальтированную дорогу без изъяна.
– Значит, я могу продолжить поиск более достойного кандидата? – спросила с металлом в голосе, чувствуя, как внутри бушует желание возражать.
Тишина. Только кот урчит под ногами.
– В том-то и дело, – сказала тихо и, позвав Антона, пошла на кухню. Хорошее получилось начало года.
– Не сердись, – тихий голос за спиной.
Я выдохнула.
– Признаюсь, привести сюда Алексея – не совсем удачная мысль. И если бы мы… это была бы ошибка, которая ничего, кроме боли, не принесла бы. Ты… трогал меня по ночам, и это вызвало бурю в моём теле. Ты не имел права так поступать со мной! – крикнула, горячась.
– Я не знал, что ты можешь меня чувствовать, – он оправдывался, – но я никогда не сделал бы с тобой того, что намеревался этот… человек.
– А может, мне это нравилось, – холодно возразила я.
– А я думал, ты боишься мужчин.
Я резко обернулась. Перед глазами вдруг всплыло лицо Олега и та ночь.
– С чего ты это взял? – прищурилась подозрительно. Сердце рвалось наружу, билось неровно, как птичка в оконное стекло, случайно залетевшая в дом.
– Так казалось. Ореол неприкосновенности вокруг тебя. Я так ощущал.
Слова шелестели безжизненно, сухо, как горячий песок в пустыне.
– Анастасия и тебя обучила своим играм. – Мне вдруг показался жалким и бессмысленным весь этот спор.
– Анастасия ничему не могла научить меня, Мария, – тихая усталость и какая-то обречённость. – Я всегда был таким. От Анастасии узнал, что люди не умеют делать то, что легко получается у нас. Не мог поверить в это. Вы все такие разные, слабые. Так много делаете ошибок.
Я наклонилась и погладила Антона, что с наслаждением уминал еду.
– Вся наша жизнь – сплошная ошибка. Даже те, кто умеет предсказывать и видеть не так, как другие, всё равно рано или поздно оступаются. Можешь мне поверить. Давай не будем больше спорить.
Тишина в ответ. Вроде бы не осталось обиды от сказанного, но появилась неловкость от выплеснувшихся наружу эмоций. Надо брать себя в руки и шагать дальше.
Вздохнула и попробовала разорвать молчание, сделать шаг навстречу. Почему-то не хотелось возвращаться в комнату. Поставила чайник на плиту и обернулась.
– На Новый год принято дарить подарки. Не знаю, чем можно угодить домовому, но, может, кусочек торта подсластит горечь наших разногласий? Попробуй, мне кажется, тебе понравится.
Я протянула тарелку с выпечкой. Мгновенное лёгкое касание его пальцев моих. От неожиданности хотелось одёрнуть руки, но я сдержалась. Тарелка исчезла, и почти сразу – лёгкий стон наслаждения. Я рассмеялась.
– Как вкусно! Ничего подобного не ел.
Я заварила чай и поняла, что улыбаюсь от похвалы.
– Тебе не повезло с домом, Ник. Анастасия, насколько я помню, не ладила с выпечкой. Она как-то призналась по большому секрету, что мука её не любит и не желает превращаться в тесто. Для неё оладьи испечь всегда было большой проблемой. К сожалению, я тоже не великая умелица. Все таланты достались моей маме, но кое-чему она меня всё же научила.