Дорога, словно по заказу, уклонялась влево, все ближе подходя к месту расположения предполагаемого космопорта.
За кабиной грузовика стремительно, одна за другой промелькнули четыре деревушки – тихие, темные, погруженные в глубокий сон.
Дорога снова привела Лайминга к развилке. На этот, раз он оказался в затруднении: какой путь ведет к космопорту?
Дорожный указатель, стоящий неподалеку, ничем не мог помочь: надпись на незнакомом языке ни о чем не говорила.
Остановив машину, Лайминг вышел и, насколько было возможно при тусклом освещении, внимательно осмотрел обе дороги. Судя по состоянию покрытия, правым ответвлением пользовались гораздо чаще. Лайминг выбрал именно ее и покатил вперед.
Он довольно долго ехал по выбранной дороге, а космопорт все не показывался. Лайминг уже начал думать, что совершил ошибку, но тут впереди в небе, у самого горизонта, появилось слабое зарево. Его источник находился за пологим холмом, на который незаметно поднималась дорога. Въехав на перевал, Лайминг увидел неглубокую долину, освещенную множеством прожекторов. В их свете хорошо были видны невысокие здания, бетонные платформы, пусковые установки, а на поле – четыре вертикально застывшие стрелы космических кораблей.
Глава 6
Лайминг должен был бы обрадоваться, но на него вдруг навалилась усталость и чувство тревоги. Реализация планов побега уже не казалась таким простым делом, как оно виделось вначале, – что-то обязательно пойдет не так.
Он остановился на обочине и выключил свет. Следовало тщательно изучить обстановку, прежде чем начинать действовать. С близкого расстояния стоящие на поле корабли казались слишком крупными для разведчиков, однако для боевых крейсеров они были мелковаты, да и конструкция выглядела допотопно. Больше всего они смахивали на грузовики, перебивающиеся случайным фрахтом.
Если допустить, что корабли не поставлены здесь на ремонт, а находятся в рабочем состоянии и полностью подготовлены к старту, тогда у него появляется шанс. Опытный и хладнокровный пилот вполне может поднять такой корабль даже в одиночку. А если совсем повезет и на борту окажется автопилот, то он сможет продержаться несколько дней, а то и недель. Без помощи автоматики он наверняка свалится от усталости задолго до того, как доберется до какого-нибудь подходящего места. С разведчиком такой проблемы не существовало бы: все одноместные корабли, как правило, напичканы электроникой.
Лайминг прикинул, что численность команды у такой сравнительно небольшой торговой посудины должна насчитывать примерно двадцать человек, не больше.
Он только что видел, как один из кораблей приземлился.
Значит, по крайней мере, один из четырех еще не заправлен и не готов к полету. Если бы еще знать, какой именно… Но все равно корабль в руках стоит десяти в небе. У пилота при одном виде застывшего на старте корабля просто руки чешутся.
Лаймингу категорически не хотелось расставаться с грузовиком до последней минуты, и по натуре он был склонен к риску. В результате он решил, что нет никакого смысла тайно подкрадываться к кораблю, пересекая пешком залитый светом космопорт. Тактически более правильно захватить врага врасплох: въехать в ворота, остановиться прямо у трапа и проникнуть в корабль пока никто не сообразил, что к чему.
А когда он будет внутри и задраит шлюз, то окажется в относительной безопасности. Для того, чтобы выкурить его оттуда, понадобится куда больше времени, чем ему нужно для изучения незнакомой системы управления и подготовки к старту. Он засядет в этой металлической крепости, и первый же выхлоп из дюз расчистит вокруг площадку радиусом в пару десятков ярдов. Остановить стартующий корабль враг сможет единственным способом – подтащить тяжелую артиллерию и продырявить или опрокинуть корабль. Но когда подоспеют большие пушки, он уже будет пересекать орбиту ближайшей луны.
Подбадривая себя подобными мыслями, Лайминг вывел грузовик на дорогу и набрал скорость. В глубине души он прекрасно понимал все безумие своей затеи. Слишком много в его плане зависит от везения: он может выбрать корабль, на борту которого остались члены экипажа, или тот, что встал на профилактический ремонт. К тому же ничего не стоит напороться на ракету с незаправленными двигателями, которая не сможет взлететь. Тогда обозленным зангам останется только посиживать вокруг да ждать, пока он не сдастся или не умрет голодной смертью. Нечего и мечтать, что они окажутся настолько тупыми, что предоставят ему возможность перебраться на другой корабль.