– Ты должна кое-что знать, Карина, – положила я руку на плечо подруги.
Брюнетка сразу её сбросила, уверенная в моём чуть ли не предательстве.
– Я не собираюсь даже слушать, что он мне скажет!
Заглянув в тёмные глаза, я попросила:
– Не слушай. Надо просто смотреть. Пожалуйста, поверь мне. Это важно для всех нас.
Карина явно была в замешательстве от моего сдержанного тона голоса. Она недоумённо обвела глазами остальных ребят. Все сидели спокойно, словно в засаде, будто выжидая чего-то.
– Хорошо? – переспросила я в поисках ответа в глазах близкого человека. – Обещаю, я всё подробно тебе расскажу. Но ты должна знать, почему Илай с тобой так поступил.
Подруга часто задышала, разнервничавшись, но согласно кивнула, хоть и крайне нерешительно.
– Ладно…
Услышав ответ Карины, Гектор, Саша и Тимофей поднялись со своих мест и вышли на пустую часть комнаты. Тэш убавил музыку, а Тихон закрыл дверь на ключ, задёрнул шторы и встал рядом с Гектором. Подруга схватила меня за руку и испуганно затараторила:
– Что они делают? Они сектанты?
Края губ дёрнулись в полуулыбке, и я обняла взволнованную девушку за плечи:
– Ничего не бойся. Ты просто поймёшь, почему я и Тима так долго пропадали. Ты должна знать всё, должна знать, в каком мире я живу. – Я посмотрела в сторону, встретив яркие глаза любимого парня, и добавила: – Мы живём. – Затем я крепко прижала Карину к себе и прошептала: – Потому что ты – моя самая лучшая, самая близкая подруга. И я не хочу от тебя отдаляться и что-то скрывать.
Карина сглотнула и, покосившись на удручённого Илая, хрипло произнесла:
– Хорошо. Но если честно, мне страшно.
– Тебе нечего бояться, – пообещала я.
Я развернула девушку лицом к стоящим ребятам, придерживая за плечи, точно как Феликс, когда открыл мне, кто такой Истинный. Незаметно кивнув им, я тем самым дала команду «старт».
Неторопливо, один за другим Падшие, начиная с Тихона, взращивали за своей спиной крылья, от которых помещение наполнилось призрачным дымом и запахом потухшего костра. Карина отпрянула назад, но я удержала её на месте. Последним был Тимофей: отбросив в сторону трость, он сгруппировался, прижимая подбородок к груди, и резко выпрямился, вздымая ввысь белоснежные крылья. Они были настолько большие, что упёрлись в потолок. Тело ангела светилось и переливалось в жемчужном сиянии, и когда он поднял голову и открыл глаза, голубой свет волной согревающего тепла, безграничной нежности и абсолютного добра донёсся до меня и окаменевшей от шока подруги. Карина уронила челюсть, потеряв дар речи, и наблюдала за происходящим, не моргая. Словно решивший сбросить оцепенение девушки, ангел похлопал крыльями и на несколько секунд оторвался от пола. Я и сама была под впечатлением от зрелища, будто всё «представление» длилось целую вечность. Лишь когда Тим улыбнулся мне, я осознала, что на моём лице уже давно было написано блаженство.
– Эт-т-это, – заикаясь, Карина пыталась заговорить, – что та-ко-ое-ое? – Посмотрев на свой бокал с шампанским и поднеся его к носу, девушка принюхалась и вцепилась в мою руку. – Мне что-то подсыпали, Николь. У меня глюки.
Легонько встряхнув её за плечи, я поймала потрясённый пустой взгляд брюнетки с заметно увеличившимися зрачками.
Мой голос звучал ниже обыкновенного:
– Карина, это всё реально. Они – Падшие ангелы.
– Ангелы? – эхом отозвалась подруга, напряжённо сведя к носу брови.
Ответил Гектор, игриво пошевелив костлявым крылом и подмигнув:
– Самые что ни на есть реальные. Иди потрогай.
Карина активно замотала головой, пряча за спиной руки, будто испугалась, что дотронуться заставят насильно.
– Нет-нет-нет. Не надо, – просила она и повернулась ко мне, всё время с подозрением посматривая на Падших. – Почему Тимофей отличается от остальных? – девушка говорила шёпотом, но все слышали её вопрос.
Я вздохнула и облегчённо улыбнулась, поняв, что подруга готова принять новую информацию.
– Это будет очень долгая история.
Рассказ получился и правда не коротким, он затянулся на несколько часов. Все ребята делились своими впечатлениями, историями, приключениями, дополняя всё то, что происходило с нами. Тэш до сих пор обещал устроить повторную гонку, чтобы, взяв реванш, доказать «кто в доме хозяин». Тимофей и Гектор лишь веселились. Похоже, теперь это будет вечным противостоянием двух водителей. После всех разъяснений, кто есть кто и что вообще произошло, Карина залпом опустошила стакан виски, заявив, что в сложившейся ситуации шампанское для неё слишком слабое.
– Так значит, Аззан и Елена злодеи?! – нервно усмехнулась подруга и, закусывая кусочком сыра, протянула: – Во дела. Не, они, конечно, знатные придурки, но о таком я и думать не смела. – Девушка повернулась ко мне, по стеклянным глазам было ясно: алкоголь уже дошёл куда надо. – Ника, а ты превращаешься в кого-то? Может, в кошку? – Карина расхохоталась от своей собственной шутки, и я забрала у неё бокал с виски, за что была «вознаграждена» суровым взглядом.