Хуже всего было то, что невольничий рынок Сапфира стоял у самых ворот. То есть не проехать через него было невозможно. Рабы в клетках - вот первое, что встречало всякого, решившего заехать в Сапфир, и последнее, что он видел, выезжая за ворота. Город умел оставить впечатление.
- Эй, богатый господин, в дороге, поди, скучно, а? - закричал торговец, обращаясь к Абдулу.
Рядом с ним стояла клетка с полуобнажённой девушкой, да и тон его не оставлял неясностей. Даже не остановив верблюда, Зульфия критически осмотрела наложницу, а потом кинула на работорговца такой взгляд, что тот сразу же заткнулся.
- Папа-папа, а почему они в клетках?
- Закройте глаза. Оба. - строго отчеканил Абдул.
Я бы и сам с удовольствием закрыл глаза. Но я слишком хорошо помнил, что делают люди, привыкшие закрывать глаза: они забивают женщин камнями. У нас в Соке это редко, но случалось. Мне было пять лет, когда я это увидел: и с того самого момента я поклялся себе ни за что на свете не закрывать глаза (в метафорическом смысле, конечно), чтобы видеть этот мир таким, какой он есть. С того самого момента я твёрдо верю, что если не всё, то уж точно большинство зла в мире происходит из глупости и незнания.
- Блин, О'Фарелл, и тебя сцапали?! - внезапно воскликнул один из наёмников, возглавлявших строй.
Рыжебородый великан, не испытывавший видимого неудобства от своего положения, улыбнулся старому знакомому.
- А я и не жалуюсь. Я, видишь ли, штучный товар. У меня всё в норме, только скучно пиздец.
Даже не само зрелище рабов в клетках поражало меня, хоть и было жалко смотреть. Обескураживал сам факт присутствия здесь работорговли.
- Один из лучших воинов Пустоши! - не теряя надежды продолжал работорговец.
Но караван шёл мимо.
- Интересно, кто всем этим заправляет? - шёпотом спросил я у Абдула.
- Местные шишки. Большие Люди... - глубокомысленно покивал караванщик.
Я-то, дурак, думал, что такими делами промышляют только рейдеры. Я думал, что здесь - цивилизация. И не ошибся: вот она. Цивилизация - одна штука, получите, распишитесь. Тьфу! Как бы самому не оказаться в одной из этих клеток...
Так и пребывал бы я и дальше в своих невесёлых мыслях, но тут моё внимание привлёк широкий манеж. На нём - без клетки, но в цепях - стояла... стояло... эм-м... существо.
- Подходите, подходите! Только сегодня... - зычно орал очередной жирный работорговец, - только у нас! Ужасный монстр из самого Багдада!
Существо было чем угодно кроме того, что представляет себе средний человек при словах "ужасный монстр". Ростом оно было от силы метр-двадцать и выглядело очень похоже на человека... ах, ну вот опять я закрываю глаза! Это и был человек! Девушка - драные лохмотья изредка открывали взгляду едва обозначившуюся грудь. Девушка была неестественно бледна, во многих местах её кожа сильно обгорела. Монстром её, скорее всего, называли из-за того, что на ладонях и ступнях у неё виднелся тонкий серебристый мех. Девушка подняла на караван ненавидящий взгляд: её глаза были очень большими, тёмными, немного раскосыми; короткий нос с неестественно широкой переносицей был словно аккуратно вдавлен в лицо, а уши были заметно больше человеческих, и из-за этого лицо девушки скорее напоминало кошачью мордочку. Всё это - черты ночного существа, поэтому на ещё не слишком ярком рассветном солнце она уже щурилась. Но продолжала смотреть.
Она не закрывала глаза. Это как раз мой подход.
- Алее-е-ей-оп! - работорговец щёлкнул кнутом.
Я вздрогнул: было такое ощущение, что это огрели меня. Девушка взвизгнула и подпрыгнула аж на три метра.
- Видите, какая прыгучая? - довольно констатировал он.
У манежа уже собиралась толпа.
- А на хуй она так же вскочит? - раздался мужской голос. - Гыгыгыгыгыгыгыгы!
Толпа дружно загоготала.
Девушка громко обругала торговца на малопонятном суржике из арабского, английского и ещё пары языков, которых я не знал. Машка тихо зарычала.
Наконец ужасное зрелище закончилось, потому что мы наконец-то начали удаляться вдоль по улице.
- Мутант? Из Багдада?! Совсем страх потеряли... я понимаю, скупать у рейдеров, но лезть за товаром аж к Невидимому Солнцу? - Абдул покачал головой.
Верблюд подо мной взбрыкнул, и только тогда я понял, что слишком сильно сжимаю холку. Караванщик перевёл взгляд на меня.
- Ой, я вас умоляю! Ты что, думаешь, в сказу попал?
Нет, разумеется. Какая уж тут сказка! Но я ничего не мог с собой поделать: меня душил гнев.
- Но это неправильно!
- Пф! Конечно это неправильно! Но тока не надо мне тут так смотреть, будто ты знаешь, что правильно!
Абдул поймал взгляд жены. Та молча призывала его к милосердию.
- Ты пойми, что с таким отношением ты тут загнёшься ни за хрен собачий! Знаешь, кто всё вот это вот устроил? - он обвёл рукой город - Знаешь?
- Ну...
- Умные Большие Люди. Те, кто знал, как правильно! О, они все знали, как правильно, вот только правильно у каждого было своё, и в результате вся Месопотамия превратилась в радиоактивную пустыню, а что случилось с остальным миром, я даже думать не хочу!
Пауза. Абдул немного успокоился.
- Короче, совет на будущее: если человек ни в чём не сомневается - убегай или убивай. В первом случае - спасёшься сам, а во втором - ещё и окажешь миру услугу.