— Имя знакомое. Он был капитаном на «Карпатии», судне, которое спасало пассажиров «Титаника».
— Ростон видел это существо. По его мнению, оно испытывало сильную боль. Можно выдумать любого монстра, но зачем ему приписывать страдание?
— Очевидец способен искренне заблуждаться. До тех пор пока твой змей полностью или частично не попадет в руки ученых, сомнения в его существовании будут оставаться.
— Я не понимаю, почему ты отказываешь рептилиям, похожим на змей, в праве на жизнь. Океан — это тебе не аквариум. Мы не можем заглянуть в его сокровенные глубины и обозреть каждый уголок. Кто знает, сколько гигантских тварей, все еще неизвестных науке, кочует по морям!
— Я почти боюсь спрашивать, — произнес Питт, в глазах которого искрились смешинки. — А под какую категорию подпадает Бэзил?
— По моей классификации, Бэзил — это мегаугорь. У него тридцатиметровое цилиндрическое тело, оканчивающееся остроконечным хвостом. Морда у него длинная и заостренная, со множеством острых зубов. У него голубовато-белое брюхо и совершенно черные глаза величиной с десертную тарелку. Передвигается он, изгибаясь в горизонтальной плоскости. Иногда он поднимается на десяток метров над водой, а потом падает с жутким плеском.
— Расскажи, как ты его увидела?
— Мне лет десять было, — задумчиво начала Мэйв. — Мы с Дейрдрой по лагуне катались на маленьком катере, который нам мама дала. Вдруг у меня появилось странное чувство, будто за мной подсматривают. Даже холодок по спине пробежал. Дейрдра же вела себя как ни в чем не бывало. Я медленно оглянулась. Метрах в двадцати от нас из воды на высоте трех метров выступала голова и пялилась на нас сверкающими черными глазами.
— А шея была толстая?
— Метра два в диаметре. Отец говаривал, что она здоровая, как винная бочка.
— Он тоже видел Бэзила?
— Все семейство так или иначе видело морского змея. Почему-то это происходило всегда накануне чьей-то смерти.
— Давай рассказывай дальше.
— Чудище походило на дракона из страшного сна. Я оцепенела и потеряла дар речи. А Дейрдра ничего не заметила. Она смотрела прямо, по ходу катера, чтобы вовремя сказать мне сменить курс, когда покажутся рифы.
— Бэзил двинулся к тебе?
— Нет. Просто посмотрел и ушел под воду. Удовлетворил любопытство, так сказать.
— Значит, Дейрдра его не видела?
— Тогда — нет, зато позже — два раза, в разное время.
— Как повел себя отец, когда ты рассказала ему о том, что видела?
— Рассмеялся и сказал: «Вот и познакомились».
— А почему ты считаешь, что змей является вестником смерти?
— Так получается. Бэзила видела в лагуне команда погибшего рыболовецкого судна. Спустя несколько дней Бетси Флетчер скончалась. И бабушка Милдред умерла после его появления.
— Совпадение или рок?
Мэйв пожала плечами:
— Кто знает! Единственное, в чем я убеждена, — что мою маму убил отец.
— Так же, как дедушка Генри — Милдред?
Мэйв холодно взглянула на него:
— Тебе и про это доложили.
Питт развел руками:
— Что есть, то есть.
Мэйв устремила взгляд вдаль. Яркая луна высветила ее глаза, потемневшие, опечаленные.
— Последние три поколения Дорсеттов трудно отнести к образчикам добродетели.
— Твою маму звали Ирэн? — тихонько спросил Питт.
Мэйв молча кивнула.
— Она умерла довольно молодой.
— Да, ей не суждено было дожить до старости. У нее сердце разрывалось от того, как с ней обращался человек, которого она любила безрассудно. Как-то раз они с отцом гуляли по берегу. Мама поскользнулась, упала со скалы и разбилась о волны прибоя. — Нежное лицо Мэйв исказилось от ненависти. — Это он ее толкнул, — ледяным тоном произнесла она. — То, что отец подтолкнул ее к смерти, так же точно, как и то, что во Вселенной есть звезды.
Питт, крепко прижав ее к себе, почувствовал, что она дрожит.
— Расскажи мне о своих сестрах, — попросил он, меняя тему.
Ушла ненависть, черты лица Мэйв разгладились.
— Особо рассказывать нечего. Ни с одной из них я, в общем-то, не дружила. Дейрдра, та хитрюгой была. Если у меня оказывалось что-то, чего ей хотелось, она просто выкрадывала это и заявляла, будто владела им с самого начала. Из нас троих Дейрдра была отцовой любимицей. Думаю, он на нее большую часть отцовских чувств потратил потому, что они одного поля ягоды. Дейрдра живет в каком-то фантастическом, выдуманном мире. Она не способна сказать правду, даже когда врать вовсе незачем.