– Превосходно, Джошуа, – похвалил его Арабо. – Вы говорили так, словно читали с экрана. Вы что, какой-нибудь профессор?
– Когда летаешь меж звезд, – сказал Джошуа, – появляется много времени для чтения. Извините. Я, наверное, вас утомил.
– Вовсе нет, – возразила Дорена. – Я уверена, нам всем следует уделять образованию гораздо больше времени, чем мы уделяем сейчас – Она наклонилась к Арабо и что-то шепнула ему на ухо.
Арабо хмыкнул:
– Моей жене захотелось узнать, занимаются ли эти читеты любовью.
– Полагаю, что да, – сказал Вольф. – Они заинтересованы в увеличении своей численности.
– Я уверена, никто не может все время оставаться бесстрастным, – заявила Дорена. – Мы собираемся совершить прогулку по морю на катере со стеклянным дном, мистер Вольф. Не желаете ли к нам присоединиться?
– Нет, благодарю, – ответил Вольф. – Я только что сошел на берег и хотел бы осмотреть город.
Чета Хофей принялась собирать свое фотооборудование, а Джошуа зашагал вверх по дороге, ведущей к большому зданию грибовидной формы, которое стояло на вершине холма.
Словно проститутки при дневном освещении, в светлое время суток казино д'Ор имело дешевый вид, пахло разбитыми надеждами и застоявшейся парфюмерией. За столиками сидело не более десятка людей, пытавшихся побыстрее потратить деньги, чтобы угнаться за уплывающими вдаль мечтами.
Джошуа прислонился к стене, наблюдая за игроками. Мужчина с массивной шеей, одетый в тунику, скроенную так, чтобы скрывать пистолет, приблизился к игральному автомату, стоявшему в нескольких футах от Вольфа, и принял заинтересованный вид.
Джошуа подошел к нему.
– Я ищу одного своего знакомого, которого зовут Сутро. Поскольку он любит играть, то я подумал, что ты, может быть, его здесь видел, – произнес Вольф.
Мертвые глаза мужчины не мигая смотрели на Джошуа.
Вольф достал банкноту, свернул ее и протянул мужчине. Тот не взял деньги и ничего не сказал. Джошуа убрал банкноту в карман.
– Мои извинения, приятель. Я думал, ты охранник, – сказал он и направился к выходу.
Глава 10
Джошуа отпрянул от экрана, с которого на него смотрел эльяр.
Вокруг голограммы сформировались слова:
СЕКРЕТЫ ЭЛЬЯРОВ
ИХ СЕКРЕТНОЕ ОРУЖИЕ!
ИХ ЗАКРЫТОЕ ОБЩЕСТВО!
ИХ ТАЙНЫЕ ЗНАНИЯ!
ИХ БОЕВЫЕ ИСКУССТВА!
ИХ ИЗВРАЩЕННАЯ КУЛЬТУРА!
… И все это очень скоро, менее чем через два Е-месяца, придет на Морн-де-Эссе после триумфального турне по планетам А, В, С и т. д. , и Джошуа настоятельно советовали приобрести билеты заранее, поскольку спрос на Просветительную Программу будет Самым Большим…
– Никогда нельзя недооценивать абсолютного идиотизма, – с отвращением произнес Джошуа, собираясь включить программу «Новое и примечательное на Тринити», но его прервали.
– К нам посетители, – объявил корабль. – Девушка Тетис и с ней старик. Мне выдвинуть причальную платформу?
– Действуй.
Джошуа встал и направился к шлюзу, но затем свернул в сторону и, открыв потайное отделение с оружием, сунул маленький бластер за пояс.
– Дай мне картинку.
Он увидел Тетис, а рядом с ней разъяренного старика со старомодными бакенбардами, сливавшимися с большими моржовыми усами, которые ощетинились от гнева.
– Открой шлюз.
Створки шлюза скользнули в стороны в тот момент, когда девушка и старик выбрались из деревянного катера.
– Добрый вечер, – вежливо произнес Вольф.
– Я – Яков Либанос, – без преамбул начал старик. – Сегодня вы дали Тетис достаточно большую сумму денег. Я хотел бы поговорить с вами об этом.
– Я вас слушаю.
– Возможно, у вас сложилось впечатление, что на Тринити все можно купить. Так вот, некоторые вещи здесь не продаются, и Тетис одна из них.
Девушка выглядела смущенной.
– Я никогда и не думал иначе, – коротко ответил Джошуа.
Старик обвел его долгим взглядом, затем кивнул.
– Я буду исходить из предположения, что вы говорите правду. Но это не единственная тема, которую я хотел с вами обсудить. Вы попросили ее найти человека по имени Сутро. Вы хотели подвергнуть ее риску?
– Нет, – возразил Джошуа. – Как утверждают мои источники, Сутро вполне официально проживает в Диаманте. Мне просто нужно узнать о нем побольше.
– Я сначала подумал, что вы представитель закона, но затем проверил регистрацию вашего корабля. Интересных людей присылает к нам Федерация с Карлтона VI.
На лице Джошуа появилась полуулыбка.
– Вы были там?
– Был. Карлтон, так же как и Тринити, изо всех сил стремится приобрести декадентский шарм, но ему не хватает денег, чтобы этого добиться.
– Очень хорошее определение, – согласился Джошуа. – Заходите на борт, если желаете совершить экскурсию.
Либанос кивнул и последовал за Джошуа внутрь.
– Чертовски большой корабль, – заметил он, – для одного человека. Или здесь где-то есть команда?
– Только я один. Корабль полностью автоматизирован.
– Я слышал, что этого наконец добились, но ни разу не был на борту такого корабля.
Они зашли в командную рубку. Либанос внимательно осмотрел главный пульт управления.
– Похоже, им достаточно легко управлять, – сказал он. – Я рад видеть, что исчезли все эти указатели и индикаторы, которые только отвлекали внимание своим попискиванием. Все равно к тому времени, когда они сообщат тебе, что возникла серьезная проблема, в большинстве случаев ты уже будешь мертв.
– Кем вы служили?
– Помощником капитана торгового корабля, капитаном пассажирского лайнера. Но все это было давно.
Джошуа ждал, что старик расскажет о своем теперешнем занятии, но ничего больше не услышал.
– Позвольте мне спросить вас кое о чем, мистер Вольф.
– Джошуа.
– Пусть пока будет мистер, если вы не возражаете. Предположим, Тетис… или, может быть, я… узнаем все, что вас интересует, об этом Сутро. Что произойдет потом?
Джошуа молчал.
– Я и не ожидал, что вы ответите на мой вопрос – Либанос на некоторое время задумался, приводя в порядок свои усы. – Хорошо. Мы сделаем все, что сможем.
Ничего больше не сказав, он повернулся в сторону шлюза.
Джошуа накрыл ладонью две карты, подождал, пока соседи примут решение, затем сдвинул фишки к центру стола.
– Карту, – сказал он, и карта скользнула к нему по зеленому сукну. Он посмотрел на нее без всякого выражения. – Хватит.
Банкир перевернул свои карты. У него было семь очков. Он взял из колоды еще одну карту. С картинки надменно смотрела дама.
Джошуа перевернул свои карты, где было только шесть очков, и позволил лопатке крупье сгрести в сторону большую часть своих фишек.
Банкир дотронулся до колоды, и Джошуа почувствовал, что сейчас произойдет.
– Ва-банк, – сказал он.
Банкир многозначительно посмотрел на маленькую кучку фишек, оставшуюся на столе рядом с Джошуа. Вольф опустил руку во внутренний карман пиджака, достал маленькую пластиковую карточку и передал ее через стол. Банкир посмотрел на нее, попытался скрыть свое удивление и вернул карточку назад.
Джошуа сдал по две карты другим игрокам и банкиру, затем не глядя перевернул свои карты. У него было два туза.
Банкир приподнял над сукном уголки своих карт и скривил лицо. Крупье вновь передвинул через стол целую груду фишек и торжественно передал колоду Джошуа.
Человек, исполнявший роль банкира, встал, поклонился и покинул стол. Другой игрок сел на его место.
– Джентльмены, – произнес Джошуа и стал ждать, когда все сделают ставки…
Получив свой выигрыш, Джошуа отвернулся от окошка и увидел мужчину с мясистой шеей. Огибая его, Джошуа приветственно кивнул.
Немного подумав, он направился к театру-кабаре.