Джошуа сконцентрировался на дыхании: вдыхал через нос и выдыхал, опуская диафрагму. Через сорок выдохов его пульс пришел в норму.
– Вы практикуете Учение, – сказала женщина.
– У вас острый глаз, – ответил Джошуа. – Одно из них… и еще кое-какие дисциплины.
– Однажды я заинтересовалась подобными вещами и занималась ими достаточно долго, благодаря чему теперь могу исполнить танец, который будет очень реалистичным. Хотя мне, возможно, следует уделять больше внимания сценическим эффектам, чем простым движениям.
– Вполне вероятно, – мрачно произнес Вольф. – Мне самому следует больше думать о конечном результате своих движений.
– Вы хотите сказать, что вам не стоило вмешиваться?
– Я этого не говорил. Но если хочешь спокойно провести отпуск, совсем не нужно привлекать к себе столько внимания.
– Ну конечно, – иронично произнесла женщина. – Отпускник никогда не должен выходить из тени.
Она поставила хорошо различимые кавычки у слова «отпускник».
– Могу я узнать, как вы проводите время, когда не находитесь в «отпуске»?
– Путешествую. Встречаюсь с людьми.
– Это охватывает большое количество профессий, – заметила женщина.
– И в самом деле, – согласился с ней Джошуа. – Кстати, мы с вами еще не знакомы.
Он представился.
– Меня зовут Кандия Хсай, – сказала женщина. – Половина танцевального дуэта «Ноль-G». Но судя по тому, что я чувствую, сейчас в моем лице вы можете видеть всю труппу целиком. Чертов Мегарис!
– Ваш партнер?
– Временный. Какое дерьмо! Вы не представляете, Джошуа, как трудно найти себе партнера для танцев. Я не говорю уже, что все они неравнодушны к мальчикам и обладают храбростью грудного младенца. Я, правда, сейчас не совсем справедлива. На все воля Аллаха. Но никто из них, по-видимому, не понимает, что им просто необходимо быть сильными. Сколько времени я провела в клиниках, залечивая травмы из-за того, что меня уронил какой-нибудь хлюпик!
По ее бессвязному лепету Джошуа понял, что она находится в состоянии легкого шока от полученного удара и вида пролитой крови. Он решил отвлечь ее шуткой.
– Посмотрим, что произойдет, когда вы возьмете работу на дом.
Кандия рассмеялась.
– У вас есть чувство юмора, – сказала она. – Это хорошо. Его часто не хватало Элиосу, как и другим мужчинам, с которыми я была связана.
– Элиос ваш законный муж?
– Он всего лишь мой временный сожитель. Я никогда не буду связывать себя брачным контрактом. Любовь не так долговечна, как официальные бумаги.
– Я вижу, у вас тоже есть чувство юмора, – заметил Джошуа.
– Оно просто необходимо, – сказала Кандия, – когда постоянно находишься вдали от дома. Вот мой лифтер.
Это была спортивная модель с изящными обводами, серебристого цвета. Она коснулась пальцем замка, и фонарь скользнул в сторону.
– Позвольте мне вас кое о чем спросить, – начал Джошуа. – Куда вы собираетесь ехать?
– Конечно… – Кандия запнулась. – Я хотела сказать, обратно в свое жилище, которое я делю – делила – с Элиосом. Мне кажется, сейчас я еще не способна мыслить достаточно четко. Черт! Какая неприятная сцена меня ждет! Мне придется завтра забрать свои вещи, и, несомненно, я опять столкнусь с этим ублюдком. Хотя прежде он никогда не бил меня больше одного раза.
– Если вы хотите забрать вещи сейчас, то я поеду с вами, – сказал Джошуа, удивляясь, почему его язык ведет себя так глупо. – Я помогу вам снять комнату или номер в любом отеле, который вы выберете. Если вам не хватает средств… – Он позволил окончанию фразы повиснуть в воздухе.
– Нет, с деньгами у меня все в порядке. Скорее, мне не хватает здравого смысла. Садитесь. Поехали заберем мои вещи, прежде чем Элиос закончит зализывать свою рану.
Джошуа обошел лифтер и забрался в кабину. Кандия нажала на кнопки, фонарь закрылся, и аппарат оторвался от земли.
Лифтер пронесся по ночным улицам курортного города, мимо все еще шумных баров и ресторанов, затем вверх над склонами холмов, где располагались безликие особняки элиты Тринити. Кандия искусно управляла машиной, быстро сворачивая на нужную дорогу.
– Что вы сделали с Элиосом? Мне показалось, что я видела нож, но он был черным.
– Это и был нож. Одна из разновидностей. Я сожалею, что мне пришлось его применить. Обычно можно найти менее кровавые способы нейтрализовать вооруженного человека.
– Ерунда! Пусть эта свинья истечет кровью.
«Жилище» Элиоса представляло собой достаточно роскошный городской дом, расположенный на вершине одного из пиков Морн-де-Эссе.
Вольф окинул его взглядом.
– Неплохое местечко. Чем Элиос занимается, чтобы иметь возможность платить за такой дом?
– В основном контрабандой. Но он клялся мне, что не берется за грязные дела. Его специализация – доставка ценных бумаг в миры, где они стоят больших денег. Обычно он выступает в качестве посредника. Я сразу должна была догадаться, кто он такой, по внешнему облику его горилл, без которых Элиос никуда не выходит. – Она пожала плечами. – По крайней мере, он меня какое-то время развлекал.
Кандия приложила палец к замку и выругалась, когда ничего не произошло.
– Он уже стер отпечаток моего пальца! Теперь я должна возвращаться сюда еще раз и выслушивать все то дерьмо, которое он накопит!
– Может быть, и нет.
Джошуа коснулся кончиками пальцев боковой поверхности замка и прислушался. Замок щелкнул, и дверь открылась.
– Как вы это сделали? Элиос утверждал, что замок невозможно взломать! В его профессии очень важно иметь надежно защищенное жилище.
– Вероятно, ему следует отправить рекламацию производителю, – предложил Джошуа…
Вещи Кандии и в самом деле уместились всего лишь в три чемодана. Джошуа положил последний из них в багажник лифтера, захлопнул крышку и сел в кабину.
Кандия устроилась на сиденье водителя.
– Ну, и какой отель может мне порекомендовать мой бесстрашный паладин?
– Тот, у дверей которого дежурят два крепких привратника, – ответил Джошуа. – Элиос не похож на человека, способного удовлетвориться простым ответом.
– Вероятно, вы правы. – Женщина вздохнула. – Но в таком случае я позабочусь о том, чтобы закон схватил его за яйца и как следует встряхнул. Дайте мне подумать. Может быть, «Диамант Новотель»?
– Вам лучше знать. Я провел на планете всего один день.
– Мы едем туда, – решила Кандия и бросила на Джошуа загадочный взгляд.
Несмотря на поздний час, у дверей «Новотеля» дежурили два привратника солидных габаритов. Когда лифтер притормозил возле стоянки, они сразу же бросились ему навстречу.
– Вот преимущество, которое дает дорогая игрушка, – заметила Кандия. – Когда ты подъезжаешь, люди кланяются и шаркают. – Она вздохнула. – Будет чертовски жаль возвращать ее Элиосу.
Фонарь откинулся, и двое мужчин помогли выбраться из кабины Кандии и Джошуа, после чего подхватили ее багаж.
– Я подожду, пока вы зарегистрируетесь, – сказал Джошуа. – Затем предоставлю вам возможность спокойно разобрать свои вещи.
– Вы знаете, – тихо сказала она, – я начинаю верить, что вы и на самом деле рыцарь sans peur et sans reproche. [2]
– He стоит на это слишком сильно рассчитывать, – сказал Джошуа. – Если только не поменять reproche на raison. [3] Тем не менее спасибо за комплимент. Но почему вы считаете меня рыцарем?
Привратники тактично отошли в сторону.
– Вы не стали говорить, что мне лучше всего остановиться в вашем отеле и что самым безопасным для меня местом в мире будет ваш номер и ваша кровать. Не многие мужчины на вашем месте не попытались бы воспользоваться создавшимся положением.
– Но я остановился не в отеле.