— Нет, сэр. Но я хотел бы пустить слух, что ФР не прочь перекинуться с ним парой слов. Он нужен живым, разумеется. Всякий, кто окажет нам эту услугу, будет соответствующим образом, хотя и без лишнего шума, вознагражден.
— Похоже, вариант эффективный, — согласился Фордайс — Вы можете сделать это по своим обычным каналам… надежные ребятки и тому подобное?
— Думаю, да. — Циско привстал.
Фордайс протянул ему руку.
— Несколько минут назад я упомянул, что у нас возникла экстренная ситуация. Вы в курсе?
— Нет, я не так давно поправился после отравления газом, а затем сосредоточил все внимание на Вольфе.
— Творятся довольно странные вещи. Мы потеряли один из наших кораблей-разведчиков — уже довольно давно. «Тринквайер», работавший под видом гражданского научного судна, исчез.
Затем в одном из миров, ранее принадлежавших эльярам, пропала научно-исследовательская экспедиция — настоящие ученые, из университета. Звали на помощь, несли какую-то ахинею, потом связь прервалась. Пришлось кое-кому пригрозить, чтобы дело не получило огласки в научном мире.
Семь недель назад мы выслали отряд из шести кораблей, с флагманом «Стирбьерн», чтобы провести исследования, которые должен был выполнить «Тринквайер».
Неожиданно связь с отрядом прервалась. Предположительно все шесть кораблей погибли, как, почему — неизвестно.
Циско тяжело плюхнулся на стул.
— «Стирбьерн»? Я летал на нем несколько раз. Опытный и надежный экипаж. Хороший капитан. Таких врасплох не захватишь, да и авария маловероятна.
— Странно, согласитесь, — заметил Фордайс — Не нравится мне это все. Похоже, впереди трудные времена.
Глава 8
— Вот и вышло все как в старом романе. Логика, здравый смысл, теория вероятностей посрамлены, один человек побеждает целое королевство, — задумчиво произнесла Кристин. — Лумина у тебя, а читеты ни с чем.
Она вздохнула, поднялась с пилотского кресла и подошла к Вольфу.
— Думаю, не стоит отклоняться от сюжета: теперь тебе надо поцеловать спасенную принцессу.
— С удовольствием.
Минуту спустя она отстранилась.
— Но я не похожа на принцессу…
— Ты гораздо больше похожа на принцессу, чем я на принца, — ответил Джошуа.
— Все равно я теперь в твоей власти. Что ты со мной будешь делать?
— Дай подумать, — ответил Джошуа, подкручивая несуществующие усы. — Сначала я сниму с тебя одежду и оставлю только магнитные ботинки. Потом с ног до головы намажу майонезом. А потом разбужу шесть пушистых зверьков, которые хранятся у меня в холодильном отсеке.
Кристин захихикала:
— Никогда бы не подумала, что у тебя есть чувство юмора.
— Когда на меня наводят пистолет, оно сразу пропадает.
— Нет, я серьезно, что ты собираешься…
Корабль вздрогнул, неожиданно вошел в N-пространство и сразу же вышел — в животе у Вольфа все перевернулось.
Кристин соскользнула с его колен, он встал.
— Не к добру это. Корабли обычно не переходят в N-пространство ни с того ни с сего. Пойдем узнаем, в чем дело. Надо смотреть правде в глаза, какой бы горькой она ни была.
И он направился в двигательный отсек.
Четыре часа спустя они знали все.
— В запасе меньше шестидесяти часов тяги, а от такого маневра остановятся корабли и получше, — прокомментировал Вольф. — Черт бы побрал эти яхты с дешевой распродажи.
Он на экран вывел перечень обитаемых миров и включил звук.
— Ближайшая населенная планета, — запросил он.
Экран дважды мигнул и выдал информацию.
«Ак-Мечет VI. Класс 23. Ведется добыча полезных ископаемых. Население ок. 7000 человек. Контролируемых районов нет. Городов нет. Три населенных пункта, немногим больше горняцких поселков, расположение смотри на схеме…»
По экрану побежали цифры.
— Два прыжка, — констатировал Вольф. — Скверно. А потом еще тащиться на пространственных двигателях. Не нравится мне… Но звать на помощь мы не можем — это исключено.
— А что еще нам остается? — спросила Кристина.
— Можно следовать прежним курсом и надеяться, что я паникую зря.
— А такое возможно?
— Нет.
— Я только сейчас поняла, что мне всю жизнь хотелось побывать на Ак-Мечете.
— Вот и отлично. Но это Ак-Мечет.
Кристина тихо отодвинула крышку люка грузового отсека. Внутри ничего не было, кроме огромной Лумины. Она висела в воздухе посредине отсека, переливаясь красками.