Вампирам, видимо, трудно справиться с жаждой, когда прямо перед их глазами разворачивается нечто подобное. И предусмотрительные устроители данного шоу организовали этот необходимый «фуршет». За отдельную плату, разумеется. И, судя по тому, что я слышу, плата совсем не маленькая…
Данте тоже заказывает себе бокал, интересуясь, не хочу ли чего-нибудь и я. Чего-нибудь человеческого, разумеется. Но я отрицательно кручу головой. Меня уже начинает подташнивать от всего этого зрелища, так что вряд ли я смогу впихнуть в себя хоть что-то… Дотерпеть бы до конца и убежать отсюда куда глаза глядят.
Наконец, ведущий объявляет, что начинается основная часть представления. И на ринге появляется нечто. Я, конечно, смотрела фильмы про оборотней и могла примерно представить, как они должны выглядеть. Но одно дело представлять этих созданий гипотетически, и совсем другое — видеть вживую. Огромные косматые прямоходящие чудовища, полуволки-полулюди, размером в полтора обычного человека, со звериной мордой и длинными когтями на лапах воистину пугают. Это далеко не симпатичные мохнатики из «Сумерек», похожие на больших собак — это настоящие монстры, не просто способные разорвать и искалечить, а, судя по всему, получающие от подобного особое наслаждение.
Если человеческие бои я видела в полглаза, то что разворачивается на ринге сейчас, смотреть в принципе невозможно. Это уже не просто драка, а настоящая оголенная агрессия, полная ярости и боли. Постоянно слышен лязг сотрясающейся решетки, удары, страшные рыки и вопли, а кровь разлетается настолько далеко, что даже на меня попадают капли.
Вампиры в диком восторге. Кажется, они забыли все на свете, наблюдая это страшное кровопролитие, даже своих дам, которых привели сюда неведомо зачем. Данте тоже увлечен, однако меня из своего поля зрения не убирает. Его явно забавляет, как я жмурюсь и вздрагиваю от каждого удара. И вообще, он чрезвычайно доволен тем, как проходит это «свидание».
Но вот объявляют главный бой этого вечера, и это событие, похоже, способно поглотить все его внимание. Данте пристально глядит в сторону ринга, не отводя взора. От напряжения он даже поддался вперед.
— Давненько мы не наблюдали бои истинных ликанов, — говорит ведущий. — Но сегодняшняя ночь подарит нам настоящее наслаждение. Потому что на Арене чистокровные волки, способные, к полной трансформации!
— Полная трансформация? — спрашиваю я неуверенно.
Не знаю, что это, но звучит устрашающе.
— Похоже, жених не слишком-то торопится ввести тебя в курс дела, — усмехается Данте. — То, что ты видела сейчас, называется половинчатой формой. Ее способны делать все оборотни. Полная же форма доступна только истинным ликанам, не просто рожденным волками, а еще и имеющими в крови определённый ген… но таких бойцов на наших аренах днем с огнем не сыскать. Так что сегодняшний турнир можно назвать поистине легендарным.
— Значит, Марк…
— Разумеется, он истинный ликан. Заполучить такого практически невозможно. Эта их врожденная гордость, знаешь ли… но я знал, что наш благородный герой не откажет в этой любезности!
— Любезности в чем?
— Помочь своей даме, разумеется… Ну и мне, походу дела, — добавляет он каким-то жутким тоном, от которого пробегают мурашки.
— Тебе? — переспрашиваю я, ожидая чего-то совсем нехорошего.
Но Данте лишь коварно улыбается, и в этой улыбке я вижу проблемы. Пока не знаю какие, но большие, большие, проблемы…
— Наслаждайся шоу, мышка, — говорит он чрезвычайно довольно и указывает на Арену.
Глава 32. Настоящий Марк
Ведущий объявляет первого участника — давнего чемпиона турнира, единственного истинного ликана, участвующего в «Lupus la battaglia», и принадлежащего древнему клану Веспа. Зал раздается аплодисментами, направленными в сторону красивого мужчины среднего возраста, покровительственно поднимающего руку, окруженному свитой и парой безмерно восхищенных им человеческих женщин.
— Посмотрим, на чьей стороне сила сегодня, Балтазар, — шепчет Данте с затаенной злобой, глядя на очевидно давнего своего соперника.
— И изюминка нашего вечера, — говорит тем временем ведущий. — Волк, никогда прежде не принимавший участия в боях. Лидер местной стаи, истинный ликан, Марк Минас. Приветствуем! Напоминаю, что ставки принимаются строго до начала боя…
С замиранием сердца гляжу на ринг. Одновременно хочется увидеть Марка, и одновременно боюсь видеть эту его пугающую форму. Какой же он должен быть оборотень, если даже как человек, настолько огромен и силен?