С изумлением гляжу на фотографии, на которых мой отец, одетый на подобии того, что было недавно на Антоне, стоит напротив странных фигур или склонен над необычным трупом. Вот он тренируется на полигоне, вот показывает оружейный арсенал…
— Ничего не понимаю, — шепчу я, жадно вглядываясь в новые и новые документы. — Он ненавидел оружие, никогда даже палки в руки не брал…
— Не брал, потому что знал, что, если возьмет, кто-то должен будет умереть, — говорит Антон, впиваясь в меня взглядом. — Помнишь, я говорил, что из потомков фейри получаются лучшие охотники за нечистью? Виктор был лучшим воплощением этого утверждения. Его даже называли «тенью», потому что он был практически неуловим.
Слушаю, чуть ли не раскрыв рот. Мой отец какой-то ассасин-убийца? Я, конечно, знала его не настолько хорошо, он исчез, когда мне было чуть больше пяти. Но из того, что я помню, это был очень спокойный бесконфликтный человек, с тягой к лежанию на диване с книжкой и воскресным прогулкам в парке. Представить его неуловимой «тенью», грозой вампиров, практически также невероятно, как и славного Антона передо мной. Но то, что было в переулке у клуба, я видела своими глазами, и видела достаточно четко…
— Виктор был очень предан своему делу. Но однажды он просто исчез из ордена. И никто не знал, что с ним случилось.
— И что же произошло?
— Он встретил твою мать… — Антон показывает фото, на котором мои родители держат свою полугодовалую дочь. — Твой отец хотел все прекратить, жить обычной жизнью со своей семьей. Но это было невозможно, потому что за время своей работы он нажил себе слишком много врагов…
— Но почему он ничего не объяснил? Почему просто бросил нас, зачем нужно было придумывать эту аварию?!
— У него не было возможности все рассказать. В некоторых случаях информация может лишь навредить. И это был как раз именно такой случай.
— Не думаю, — возражаю я. — Если бы я с самого начала знала все…
— Ника, ты не должна судить его слишком строго. Виктору было очень тяжело…
— Не должна? Я оплакивала его! Очень долго оплакивала! После его смерти… точнее после этого его исчезновения, мама очень страдала. Она, наверное, так до конца и не оправилась…
— Поверь, он не хотел вас оставлять, но у него не было выбора.
— Всегда есть выбор, — не соглашаюсь я. — И то, что он сделал, и был его выбор…
— Послушай…
— Нет, почему ты его так защищаешь? Кто он для тебя?
— Мой учитель, — говорит Антон. — Виктор спас меня, когда я был еще ребенком. И обучил всему, что я знаю.
— Зачем?
— Это достаточно сложно, Ника. Я думаю, что будет лучше, если он сам расскажет тебе все.
— Сам? — удивленно переспрашиваю я.
— Да, скоро Виктор будет здесь.
Глава 35. Виктор
Стою, как громом пораженная. Неужели я и правда увижу отца?
В последнее время со мной произошло уже столько всякого, что пора бы прекратить удивляться, но такого я точно никак не могла ожидать.
Я плохо помню его, и всегда жила с осознанием что старший мужчина в доме — это брат. А он никогда не вел себя, как защитник семьи. Так что я привыкла не полагаться на сильное родственное плечо. Странно будет обрести того, о ком уже давно не вспоминаешь…
— Так, получается, ты все знал, когда мы встретились тогда на дороге? — вдруг промелькивает в моей голове неожиданная мысль.
Начинаю по-другому смотреть на милого парня перед собой. В последнее время все оказывается совсем не тем, что считаешь в самом начале…
— Нет, — отвечает Антон. — Я и правда ехал в город, чтобы найти тебя. Но тогда еще не знал, как ты выглядишь. Виктор дал мне твое фото, но на нем тебе было около пяти…
Он достает из кармана карточку. И правда сложно узнать в славной девчушке с бантами теперешнюю меня. И дело далеко не только в красивом дорогом платье и макияже. Я изменилась не только внешне. Похоже, прежняя Ника умерла еще там, в парке, в самую первую встречу с Марком. И теперь вместо той наивной девушки есть только та, что больше никому не верит.
Практически никому. При воспоминании о Марке сердце сжимается в комочек.
— Если бы я только сразу понял, что это ты… — вздыхает Антон.
— Ты, итак, очень помог мне, — говорю я.
Несмотря ни на что, парень все еще симпатичен мне, и мне не хочется, чтобы он терзался попусту.
— Ты очень добра, но не нужно меня успокаивать, — возражает он. — Совершенно очевидно, что это задание я провалил.
Я собираюсь сказать ему, что это не так, но вдруг слышу, легкий стук входной двери, и Антон мчится открывать.