Моего дракона.
Вдох-выдох…
И вдруг Риан, нарушая все правила, сходит со ступеней Храма и быстрым, решительным шагом приближается ко мне. Не успеваю и слова вымолвить, как оказываюсь в его крепких объятиях, поднятая над землей.
А дальше я тону в нежном, но одновременно страстном поцелуе. Вокруг взрывается восторженными возгласами толпа, слышатся радостные крики.
— Риан, что ты делаешь? — шепчу я, когда наши губы разъединяются. — Это же нарушает все традиции!
Его глаза сверкают озорным огнем, когда он отвечает:
— Я люблю тебя, моя единственная. И не намерен это скрывать. Пусть все знают, что я без ума от своей императрицы.
А затем Риан, не опуская меня с рук, под восторженные крики Айлин и шум толпы, величественно поднимается по лестнице Храма Святых. Лишь у самых дверей он ставит меня на ноги рядом с собой и разворачивается к народу.
В этот момент я чувствую, как по моим венам течет не кровь, а чистая магия. Мы стоим на пороге новой эры для Авралии, и я готова встретить ее рука об руку с моим драконом, моим императором, моей вечной любовью.
Риан, все еще держа меня за руку, обратился к собравшимся. Его голос, глубокий и уверенный, разнесся над площадью, заставив толпу затихнуть в ожидании:
— Народ Авралии! В этот знаменательный день я хочу объявить о важном изменении в законах.
Я почувствовала, как его пальцы чуть крепче сжали мою ладонь, и он продолжил:
— Отныне любой брак в Авралии будет заключаться исключительно по обоюдному согласию жениха и невесты. Молодые люди сами будут решать свою судьбу, следуя зову сердца, а не чужой воле. Никто — ни родители, ни опекуны, ни кто-либо другой — не вправе принуждать к браку против желания самих вступающих в союз.
Его голос стал твердым, почти грозным:
— Те, кто осмелится нарушить этот закон, понесут суровое наказание. Ибо нет ничего важнее свободы выбора в вопросах любви и семьи.
Я с изумлением и восхищением смотрела на Риана.
Неужели? Неужели мое нежелание вступать в навязанный брак так глубоко затронуло его сердце? Его слова, словно теплый бальзам, растекались по моему телу, наполняя душу благодарностью и любовью.
Окинув взглядом площадь, я заметила разные реакции на это заявление. Среди высшей знати царило явное недовольство — многие хмурились и перешептывались, явно недовольные потерей контроля над браками своих детей. Но простой народ… О, простой народ был в восторге! Люди улыбались. Их радостные возгласы эхом разносились по всей площади.
— Да здравствует император! Да здравствует императрица! — кричали они, и я чувствовала, как к глазам подступают слезы счастья.
А затем… Началась церемония. Необычная, такой Авралия еще не видела.
А потом… Началась церемония. Необычная, такую Авралию еще не видела.
Передо мной и Рианом, на ступеньке ниже, встал священник. В его руках сверкал широкий и глубокий кубок, сделанный из цельного кристалла, переливающегося всеми цветами радуги. Древние руны, высеченные на его поверхности, казалось, пульсировали слабым светом.
— Калиста, — мой дракон мягко взял меня за руку, его глаза сияли теплом и любовью, — твоя очередь.
Сначала я не понял, о чем он говорит.
А потом… Откуда я это знаю?
Слова, древние как само время, сами всплыли в моем понимание, как бы пробудившись от долгого сна.
Я начала произносить клятву, чувствуя, как каждое слово исполняет силу и магию:
… 'Узами любви, сплетенными судьбой, мы видим отныне, мой любимый. Пусть наш союз, скрепленный этим ворожбой, Остается вовек нерасторжимый.
Как вода рек ориентируется на океан, так наша душа тянется друг к другу. Клянусь быть верной, милой, без обмана, делить с тобой и радость, и несчастье.
Пусть магия, что дремлет в наших венах, пробудится и сила нас наполнит. В любви, в правлении, в любых переменах мы вместе будем, сердце это помнит'…
Вода в кубке, которую держал священник, как бы ожила. Она заискрилась всполохами чистейшей магии. Я чувствовала, как по телу пробежала волна тепла и силы.
Риан осторожно взял кубок из рук священника и сделал глоток. Его глаза на мгновение вспыхнули золотом — магия дракона отозвалась на древний ритуал. Затем он передал мне кубок.
Под пристальным взглядом любимых карих глаз я поднесла кубок к губам и сделала глоток.
Жидкость обожгла горло, но не болью, приятным теплом, разливающимся по всему телу.
Вернув кубок священнику, я почувствовала, как Риан поднимает наши сцепленные руки выше, чтобы каждый житель Авралии мог видеть, мог знать, что такое истинный союз любви.