Воины спорили о чем-то между собой, и когда Аманда заметила, что Тони стал приходить в сознание, подползла к нему. Храбрая Лиса видел это, но не остановил ее. Пока она прикладывала кусок сорочки к ране на голове Тони, воины принимали решение. Они договорились увести женщину в лес, построить для нее шалаш, чтобы дождаться церемонии очищения.
Белое Перо и Быстрый Медведь отправились собирать ветки для шалаша, но Храбрая Лиса с ними не пошел.
Аманда и Тони тихо разговаривали.
– Извини, я пытался спасти тебя. Я пытался... Они тебя...
– Они не тронули меня. Тони был поражен.
– Но я видел... как...
– Случилось вот что, – объяснила Аманда, – я не знала, но на этот раз у меня раньше времени начались месячные, и они, увидев это, отказались прикасаться ко мне.
– Слава Богу, – с облегчением вздохнул Тони. Он стал рассказывать, что в племенах существуют строгие правила на этот счет. – Я удивлен, почему они тебя оставили здесь. Мне говорили, что индейцы отводят на это время женщин в специальную палатку для того, чтобы мужчины их не трогали. Женщины приносят им еду, а потом происходит церемония очищения...
Тони смолк, увидев, что пришли Белое Перо и Быстрый Медведь. Они выполнили свое задание. Тони не знал, что они собираются делать, но связанный, он ничем не мог помочь Аманде.
Храбрая Лиса, избегая смотреть Аманде в глаза, издал несколько гортанных звуков, на которые она не отреагировала. Тогда он рассердился и яростно замахал головой и руками.
– Он хочет, чтобы ты пошла с ними глубже в лес, – со страхом в голосе произнес Тони.
– Нет! Я не пойду! Я не оставлю тебя!
Храбрая Лиса понял отказ Аманды подчиниться ему. Он взял длинную палку и сильно ударил ею Аманду. Затем его воины погнали ее к шалашу, сделанному из веток, палок и листьев.
Тони дрожал от бессильного гнева, когда видел, что беззащитную Аманду погнали глубже в лес, возможно для того, чтобы убить там. Но он ничего не мог сделать. Когда они скрылись в лесу, Тони попытался освободиться от веревок, но бесполезно. Он прислушивался к каждому звуку, который бы мог подтвердить, что Аманда еще жива.
Но вокруг стояла зловещая тишина.
Впервые за все время их плена у Тони появилось время подумать об их отчаянном положении и шансах на спасение. Его мысли перенеслись на Натана и Френсиса, и он решил, что они – их единственная надежда.
То, что у Аманды начались месячные раньше срока, было подарком судьбы. Тони предположил, что воины не станут убивать ее, а лишь изолируют на небольшой срок. Затем они приведут их в деревню, подвергнут Тони пыткам и убьют. Судьба Аманды не менее прискорбна, хоть она и не будет убита, но ее сделают достоянием всех мужчин племени. Тони стал отчаянно молиться, чтобы только индейцы не выследили и не убили Натана с Френсисом, чтобы друзья остались живы, нашли их и спасли.
Подгоняемая своими мучителями, дрожащая Аманда, наконец добралась до жилища, выстроенного их руками. Оно было сделано из веток; Аманде пришлось встать на четвереньки, чтобы попасть в него. Она увидела, что там было достаточно места для того, чтобы только сидеть или лежать. Сквозь ветки она видела, что два воина удалились, а один остался ее охранять.
Тяжело вздохнув, Аманда села и стала думать о ситуации, в которой они оказались вместе с Тони. Вскоре после того как стемнело, в ее шалаш длинной палкой задвинули лист, на котором лежало вяленое мясо и ягоды. Затем ей подали наполненную водой фляжку Тони. «По крайней мере, они не уморят ее голодом, – подумала Аманда, – набрасываясь _на еду». Она могла только надеяться на то, что Тони тоже накормят.
Вскоре на нее навалилась слабость, и она уснула. Но перед этим она проверила, охраняет ли ее индеец. Индеец был на месте. На этот раз ее сторожил Белое Перо.
В то утро, когда Тони и Аманду похитили индейцы, Натан проснулся поздно и удивился тому, что проспал. Рядом с ним лежал Френсис. Натан подумал: «Неужели Аманда и Тони еще спят?» Натан разбудил Френсиса, и они пошли туда, где вечером оставили друзей. На земле лежало их одеяло, но Тони с Амандой там не было.
Когда Френсис обнаружил, что лошади тоже пропали, он запаниковал. У него возникло ужасное предчувствие. Натан обнаружил на одеяле капли крови и по едва заметным приметам понял, что тела Тони и Аманды тащили по земле до места, где были привязаны их лошади.
– Боже мой, – простонал Натан, его лицо исказила боль. – Нас преследовали. Эти дикари их захватили.
Френсис был сбит с толку.
– Почему они не убили нас или не взяли в плен? Не вижу смысла оставлять нас в живых.
– Возможно, они про нас не знают, – задумчиво ответил Натан. – Мы ушли в лес до того, как они догнали нас и захватили их.
– Ты думаешь, эти звери уже убили их? – – с опаской спросил Френсис.
– Нет! – решительно ответил Натан. – Тони будут пытать, а Аманду сделают... Ну ты сам знаешь, кем.
Воображение Френсиса нарисовало картину того, что индейцы сделают с Амандой. Может уже и сделали, прямо на глазах Тони, который вряд ли смог вмешаться.
– Мы должны отправиться за помощью, Натан. Дикари скачут уже несколько часов, и скорее всего доберутся до деревни раньше, чем мы их догоним, Нас только двое, и неизвестно, сколько было человек в их отряде. Прежде, чем что-либо сказать, Натан внимательно рассмотрел следы. Казалось, он был удовлетворен тем, что нашел.
– Насколько я понимаю, их было не больше четырех, наверное, даже меньше. Они не ожидают, что их будут преследовать, так что у нас есть преимущество. Я думаю, что нам надо догонять их, а не терять драгоценное время на возвращение в Ривер Эйдж, чтобы звать на помощь. На этот раз нам повезет.
– Но что, если они доберутся до деревни прежде, чем мы их поймаем?
– Даже не думай об этом, Френсис, – Натан нахмурился, прочитав мысли друга. – Нам нельзя оплошать.
Они вскочили на лошадей и ехали целый день без остановок. Друзья не знали, что индейцы были не так далеко, как они предполагали. Желание изнасиловать Аманду заставило остановиться индейцев до наступления темноты.
Натан и Френсис уже хорошо знали дорогу к индейской деревне. Около полуночи они вдруг наткнулись на лагерь похитителей, чьи голоса эхом раздавались по ночному лесу. Затем Натан и Френсис заметили угасающий костер.
– Ты думаешь, это те индейцы, которые похитили Тони и Аманду? – с надеждой в голосе прошептал Френсис.
– Я не уверен, – ответил Натан. – Давай оставим лошадей и пойдем дальше пешком. Ничего не говори и иди против ветра. Они чуют запах белого человека за милю.
С отчаянной храбростью Натан и Френсис поползли к костру. Когда они подобрались поближе, то решили осмотреться. Перед тем, как ступить на территорию врага, Тони ненадолго отвязали, отвели к ручью напиться и дали немного еды, чтобы заглушить чувство голода. Сейчас он был опять крепко связан. Тони видел, как Белое Перо набрал воды, взял еду и понес Аманде. Слава Богу, что они не убили ее.
Первую половину ночи Храбрая Лиса и Быстрый Медведь разгоняли свою скуку тем, что донимали Тони острой заточенной палкой; они довели его до бешенства и смеялись, видя как он, связанный, изгибается под их колкими ударами. Когда им это наскучила, они сели поближе к костру и вскоре уснули.
Френсис и Натан были удивлены отсутствием Аманды.
– Натан, – прошептал Френсис, – ты не думаешь, что ее уже убили?
– Не знаю, что и думать. Но надо это выяснить. Жди меня здесь.
Прежде, чем Френсис успел что-либо сказать, Натан исчез в темноте. Он уже обошел лагерь почти вокруг, как вдруг наткнулся на маленький шалаш, где спала Аманда. Не смея дышать, Натан подобрался поближе к нему, но в темноте не мог разглядеть, кто же находится в шалаше. Он молил Бога, чтобы там оказалась Аманда.
Аманда вздохнула и повернулась во сне. Это насторожило Белое Перо, сидевшего у соседнего дерева. Натан был удивлен, когда увидел, что от дерева отделилась тень и подошла к хижине. Индеец посмотрел внутрь. Он не услышал больше никаких звуков и сел на прежнее место к дереву. Натан благодарил судьбу за то, что воин сам себя обнаружил, и начал составлять план действий.