Очнувшись, я почувствовал холод и желание отлить.
Вокруг меня был лес, не очень густой, но мокрый и темный.
Я попытался вспомнить, как попал сюда, но безрезультатно: последнее, что я помнил, была магическая атака змееклонов на нас с сестрой Эммой. Чем она кончилась? Неужели их победой? И меня бросили где-то в глуши, откуда мне никогда не выбраться?
Невеселая перспективка...
Справив нужду, я вновь почувствовал себя человеком.
И огляделся по сторонам, пытаясь сориентироваться.
Однако меня ждало новое потрясение - взгляд мой наткнулся на несколько больших косматых фигур, неслышно обступивших меня со всех сторон. Это были нелюди. Целая стая.
Прежде мне никогда не доводилось видеть их - разве что на картинках. Внешне эти существа были похожи на людей, но это сходство делало их лишь более отвратительными. С ног до головы они были покрыты всклокоченной шерстью, с залысинами. Лица у них были какие-то сморщенные и перекошенные. А когда они заговорили между собой, их голоса оказались хриплыми и визгливыми.
- Смотрите: чужак пометил нашу территорию!
- Это наша территория! Смерть чужаку!
- Да он же человек, что они понимают...
- Что мы сделаем с ним?
- Съедим, конечно. Люди вкусные.
- На нем кольца. Он - Избранник Ведьмы!
- Мы не можем съесть Избранника!
- Ничего, - промурлыкала вдруг молодая самка. - Разве вы не знаете, что Ведьме нужны только девственники? Сейчас я сделаю с ним кое-что, а потом можно и поужинать. Ты получишь удовольствие перед смертью, мой безволосенький дружок!
Так, из уст мерзкой хищницы я узнал великую истину. Многое сразу встало на свои места. Включая гибель Лиды.
- Постойте, у вас ничего не выйдет... - прокричал я, но эта тварь навалилась на меня, обдавая запахом зверя. Одной лапой она зажала мне рот, а второй страстно схватила меня между ног.
В следующий момент я испытал сложную гамму ощущений.
Во-первых, я временно ослеп от яркого света.
Во-вторых, мне чем-то обожгло лоб.
В-третьих, нелюдь куда-то свалилась с меня, и я вновь смог вздохнуть полной грудью.
В-четвертых, я ощутил отвратительный запах паленой шерсти.
В-пятых, я услышал дикий нечеловеческий вой.
Когда я пришел в себя, рядом лежал обугленный труп напавшей на меня самки, а остальные нелюди, должно быть, разбежались.
Мне ничего не оставалось, как собраться с силами и поискать дорогу. Самое смешное, что я был от нее всего в десяти шагах.
Выйдя из леса, я увидел машину сестры Эммы, а рядом с ней здоровенный серебристый мотоцикл. Столь же здоровенный мужик по-видимому, хозяин мотоцикла - о чем-то любезничал со жрицей. С первого взгляда было ясно, что это герой. Я подошел к ним.
- Благодарение Богине, Избранник нашелся! - произнес герой.
- Где ты так перепачкался? - сдвинула брови сестра Эмма.
- На меня нелюди напали. Но Богиня защитила меня.
- Благодарение Богине! - повторил герой.
- Знакомьтесь, - вздохнула жрица. - Это Избранник Андрей. А это Тимофей Храбрый. Он спас нас от змееклонов.
- Очень приятно, - приветливо пожал мне руку Тимофей.
- Взаимно. Спасибо за помощь, - пробормотал я.
- Да! Когда я получил сигнал бедствия, то сразу же поспешил на выручку. И увидел я сударыню жрицу и вас, сударь, опутанных злыми чарами, и поганых змееклонов вокруг. Без сомнений, хотели они надругаться над вами, но поднял я высоко свой меч-кладенец и освободил вас.
- Где же трупы наших врагов? - поинтересовалась жрица.
- Увы, сударыня жрица, эти поклонники Змея не знают понятия чести. Они разбежались, словно крысы, и скрылись в темном лесу. Вас, сударь Избранник, они взяли с собой и бросили по дороге. Я уже хотел отправиться на поиски, когда вы появились здесь.
- Ты давно ли в героях? - нахмурилась сестра Эмма.
- Недавно, моя сударыня, а что?
- Во-первых, ты должен был прежде всего спасать Избранника, а не меня. Во-вторых, ты должен был срубить хоть одну голову во славу Прекрасной Ани-Рам. Чему тебя только учили?
- Нижайше прошу прощения, моя сударыня. Когда я увидел вас в руках этих язычников, то ни о чем не мог думать больше.
- Льстец! - усмехнулась жрица. - Лучше помни уроки Обители, а то недолго тебе быть в героях, понял?
- Да, моя сударыня.
- Зови меня просто сестрой Эммой.
- Да, сестра Эмма.
- Ладушки. А теперь поехали искать ночлег.
Повинуясь какому-то неведомому чувству, сестра Эмма вывела нас на очередное подземное убежище. По реакции Тимофея я понял, что он не впервые в подобных местах. Во всяком случае, он безо всякого приглашения тут же снял с себя доспехи и исподнее. Вид его мощного тела вызвал у меня сильное чувство зависти, ревности и отвращения. Так же без приглашения он залез в бассейн. Жрица последовала его примеру. Я оказался последним.
Когда я погрузился в воду, она уже обняла его за шею одной рукой, а другой гладила могучие мускулы.
- Похоже, Богиня хорошо постаралась над тобой.
- Милость Ани-Рам беспредельна.
Я в отчаянии наблюдал, как рука сестры Эммы, лаская героя, опускается все ниже. Хотя на что я мог надеяться? Со мной дело иметь опасно, а с ним - в самый раз. Ничего, может, скоро я тоже стану героем, и тогда мне никто не откажет...
- Не хочет ли наш герой во славу Прекрасной Богини усладить плоть скромной служительницы Ее? - прямо спросила жрица.
- С радостью и удовольствием, моя сударыня! Но мы не одни здесь. Сударь Избранник...
- Ничего, пусть мальчик посмотрит и поучится. Верно, малыш?
- Как хотите, - пробурчал я.
Они вылезли из бассейна и приступили к делу.
Я решил не обращать на них внимания, но это оказалось выше моих сил. Так что интерес пересилил обиду, и я последовал совету сестры Эммы.
А наутро мы расстались с Тимофеем Храбрым.
Этот тип отправился на новые подвиги.
5. Конец пути
Это случилось на третью ночь нашего путешествия.
Я проснулся от чужого прикосновения и отшатнулся в страхе: во сне я вновь переживал свое первое свидание, пробирался через ночной лес к заветной поляне, где она уже ждала меня - нет, не Лида, а сестра Эмма. В луче моего фонарика она вылезла из своего трико и обняла меня, заваливая на землю, превращаясь в нелюдь...
- Не бойся, это я, - услышал я шепот жрицы и увидел изящный силуэт ее тела в полумраке ночного освещения - она присела рядом со мной. - Все хорошо.
- А! - отозвался я. - Мне тут кошмары снились.
- Бедный малыш, - она погладила меня по голове. - Столько всего на тебя вдруг свалилось... Знаешь, со мной происходит одна вещь, очень странная. Вообще-то, мы редко в чем себе отказываем. Точнее - не в том, в чем отказывают себе обычные люди.
- Не понимаю.
- То, что ты меня хочешь, я знаю, и это нормально. Это так и полагается. Странно, что я хочу тебя. Даже в объятиях Тимофея я почему-то думала о тебе и получала удовольствие, представляя тебя со мной. Хотя он - герой, а ты - почти ребенок. Но, кажется, теперь я понимаю Ани-Рам. Слишком близко я подошла к ее тайнам.