— И то верно, — согласилась Гелиана, с трудом вернув себе благодушный вид. Но аппетит я ей подпортила, хрустящий тост так и остался нетронутым. — К тому же в академии сейчас учится младший принц. Может, наконец-то ты к нему присмотришься.
— Мама! Не начинай…
— А что? Мечтать не вредно…
Некоторые венценосные особы, хоть под лупой их рассматривай, лучше не станут. Во всяком случае я в это не верю.
— Ладно, отец вернется, и мы с ним обсудим это.
— Прием документов скоро заканчивается. Я потеряю год, если не отправлюсь прямо сейчас. Конечно, если ты хочешь, чтобы я осталась старой девой… В конце концов, у меня куча кузенов, чтобы продолжать род Залман. Можно подождать, если ты считаешь нужным. В любом случае, я уже написала отцу, он не против.
Его слово было весомым. Но без согласия матушки я бы никуда не поехала. Не пустили бы!
На лбу между бровей у Гелианы залегла морщинка — свидетельство глубокой задумчивости.
— Хорошо, отправляйся, но, чтобы никаких неприятных историй, порочащих твою честь и репутацию.
— Разумеется.
Очень вовремя я заручилась родительским согласием. Слуга как раз спустился по лестнице и остановился в широком арочном проходе с моим дорожным саквояжем.
О вещах я успела позаботится заранее. К счастью, в академии носили форму. Так что обошлось без долгих сборов.
Артефакт портального перехода мгновенно доставил меня из пригорода в центр столицы. Правда, от количества использованных порталов за последние сутки меня уже начало подташнивать.
Пока мой план исполнялся идеально. Матушка не заметила, как я окружила себя одним из родовых защитных заклятий. С его помощью, злостный темный маг не должен был меня отыскать слишком быстро. Увы, действие этого заклинания было очень коротким.
Чтобы защитить себя и репутацию семьи мне требовалось что-то помощнее.
Намного мощнее. Я не могла постоянно расходовать почти весь резерв на обновление защиты.
Так что лучше всего было залечь на дно, как говорит Лорэнс, тот самый знакомый из криминальных кругов, который свел меня с темным магом. Сам он полукровка из морского народа. Так что, возможно, в его понимании у этих слов совсем иной смысл. Но на океанское дно мне не очень-то хотелось.
А вот спрятаться за мощными стенами Королевской академии можно было попробовать.
Но перед этим у меня было одно важное дело.
Портал выкинул меня в тихом спальном районе столицы. Здесь не было дорогих и помпезных домов как у высшей аристократии. Зато селились приличные горожане из среднего сословия, торговцы, ремесленники, маги из простых семей.
Я остановилась возле дверей одного из таких домов и постучала, несколько раз ударив тяжелым кольцом.
Дверь открыла старушка в выцветшем желтом платье.
— Леди Залман, — она тепло улыбнулась, пропуская меня внутрь.
— Госпожа Форгс. Как ваше здоровье?
— Все так же, голубушка, колени к зиме опять разболелись… Но ваша мазь мне отлично помогает.
— В следующий раз я принесу вам еще, — пообещала я, а сама уже спешила к лестнице.
В свое время мне повезло арендовать комнату у этой милейшей женщины. Никто не хотел принимать в свой дом одинокую женщину в положение.
И это я не о себе, если что.
В одной из спален на втором этаже меня ждала Катрин. И она была на седьмом месяце беременности.
Или на восьмом? Никто, увы, точно не знал.
Но судя по размеру живота, рожать ей уже совсем скоро.
— Миледи! — девушка попыталась резво подскочить, завидев меня. Но такие маневры ей уже не давались.
— Не дергайся, Катрин, — предупредила я, но бывшая служанка, работавшая на нашу семью, никак не могла отделаться от привычки приветствовать меня как положено. Только поклонившись она уселась обратно на диван. Рядом лежала отложенная вышивка. — Как ты себя чувствуешь?
— Хорошо, миледи. Вот, вышиваю одеяло для малыша.
Нежные зеленые листья, вышитые на белом хлопке, смотрелись очень мило. И подойдут как мальчику, так и девочке.
От умиления и вселенской несправедливости в груди защемило. Угораздило же бедняжку связаться с сильным магом! Малыш внутри девушки тоже рос одаренный, в папашу, и, к сожалению, требовал от своей мамочки слишком много.
Простые смертные не всегда способны забеременеть от сильных магов. А с вынашиванием проблем еще больше. Если бы я не помогла Катрин в свое время, она и малыш могли не дожить до такого большого срока.