Посмотрев на Гортензию Шнайдер, она заметила, что на той драгоценностей навешано не меньше, чем на Каролине.
Не странно ли, что женщины, вышедшие из самых грубых низов, смогли обрести такое богатство! И удивительно, что Квентин Тивертон так хорошо их знает, знаком с ними и осведомлен об их прошлом.
Она не уставала размышлять на эту тему весь вечер, и даже когда они явились на ужин к герцогу Д'Амайлу.
Было уже далеко за полночь, когда они покинули казино, и экипаж повез их на виллу герцога.
По дороге Селина не удержалась от вопроса, который давно вертелся у нее на языке:
— Принесла ли я тебе… удачу?
Ей почудилось, что Квентин слишком долго медлит с ответом.
— Ответ будет положительный, хотя я предпочитаю не обсуждать свои проигрыши или выигрыши.
— Я знаю, что не должна была задавать этот вопрос, но мне так любопытно. — Она сделала паузу и продолжила: — Было так волнительно смотреть, как крутится рулетка и скачет шарик!
— Твой французский приятель поражен твоим даром ясновидения, — сухо произнес Квентин Тивертон. — Он позже подсел ко мне за столом баккара и поведал о твоих предсказаниях.
— Мне нельзя было принимать от него деньги, которые он предлагал? Я неправильно поступила? — спросила Селина.
— Я думаю, что ты поступила бы глупо, отказавшись от них, — ответил Квентин. — Наоборот, ты была слишком щедра, позволив ему забрать себе выигрыш от второй ставки.
Явное недовольство в его тоне убедило Селину, что он осуждает ее за наивное и даже глупое поведение.
Она расстроилась.
— Но ведь наверняка было бы неправильно… брать деньги из рук совсем чужого мне человека, — попыталась оправдаться Селина.
— Правильно — неправильно! — съехидничал Тивертон. — Здесь такие понятия не в употреблении, Трудно отыскать разницу между «правильным» и «неправильным», когда оно заключается лишь в одном — быть голодным или сытым.
Селине понадобилось некоторое время, чтобы обдумать сказанное им и свой ответ.
— Зная, как много ты потратил на меня, я теперь вижу, что с моей стороны было очень неразумно отвергать то… что он собирался мне дать.
Наступило длительное молчание. Затем Квентин Тивертон заговорил. Казалось, что каждое слово дается ему с трудом:
— Нет! Ты была права! Конечно, права! Это я не прав и срываю свое раздражение на тебе. Я кляну себя за неспособность оберегать и следить за тобой как положено. Ведь в прошлом мне пришлось заботиться только об одном себе.
Фонарь, со вставленной туда единственной свечой, тускло освещал внутренность экипажа.
И все же Селина разглядела печаль на лице Квентина Тивертона.
— Я для тебя… такая обуза… прости…
— Осмелюсь надеяться, что это не продлится долго, — резко произнес он. — Ты произвела впечатление в казино. Меня уже завалили кучей приглашений на всякие сборища. Не буду обманывать себя, что этим я обязан блеску своей персоны.
После некоторых колебаний Селина высказалась робко:
— Я рада, что тебе… не было стыдно за меня.
— Неужели ты воображала, что я буду тебя стыдиться? Такого и быть не могло!
Как-то странно прозвучало это восклицание Тивертона.
Разговор их прервался, потому что экипаж подъехал к величественному парадному подъезду виллы, возвышающейся над городом и окруженной обширным садом.
Дворецкий доложил об их прибытии. Они обнаружили герцога сидящим в кресле. Его раненая рука покоилась в специальной повязке. Тем временем Леони Леблан, шурша зеленым шелковым платьем, усыпанном изумрудами, перемещалась по салону, развлекая многочисленных гостей.
Она протянула руки навстречу Квентину Тивертону с восклицанием:
— Вот и мой галантный спаситель! Я уже рассказала всем этим джентльменам, как орда головорезов обратилась в бегство при одном лишь вашем появлении Квентин, хотя их было несчетное множество, а вас сопровождал всего один слуга.
— Мне повезло, что я смог оказать вам услугу, — поклонился Квентин Тивертон.
Мадам Леблан перевела взгляд на Селину:
— Я надеюсь, мисс Тивертон, что вы оправились от шока, причиненного видом мертвого бандита на дороге и зрелищем истекающего кровью его королевского высочества.
— Самые страшные испытания выпали на вашу долю, мадам, — пролепетала Селина. — Вы вели себя очень храбро.
— Я думаю, что мы обе не подкачали и проявили истинное мужество, — благосклонно откликнулась Леони Леблан. — Подойдите ближе, милая, и позвольте мне представить вас моим друзьям.