Пока не стала подростком, и ей это надоело.
Один раз, когда ей было пятнадцать, она угнала грузовик и поехала по длинной дороге, которая вела от фермы.
Это глупый и безрассудный поступок, а она знала только азы вождения. Но дорога была ровной и прямой, и стоял яркий солнечный день. Не прошло и часа, как она добралась до города.
Она припарковала грузовик на обочине дороги, как только подъехала к нескольким зданиям. Она вышла из машины и пошла дальше.
Кора ходила от одного магазина к другому, восхищаясь и удивляясь всему, что видела, но больше всего людям. Казалось, они были так же удивлены, увидев ее, как и она их. Кто она такая? Им хотелось это знать. Она не знала, как ответить на их вопросы. Она чувствовала, что предала бы свою маму, если бы сказала, что живет дальше по дороге. Никто не должен был знать о ее существовании. Она никогда не понимала почему, но знала это наверняка.
Но кто-то узнал девушку. Владелец универсального магазина, человек настолько старый, что его кожа вся в морщинах и складках походила на папиросную бумагу.
— Вы родственница Деми? Вы с ней похожи. Вылитая копия, только живая. Вы кузина, приехали в гости? Или ее племянница?
Кора кивнула, не осмеливаясь заговорить. Она попятилась из магазина. Прямо в группу подростков.
Один из мальчиков сказал, что она хорошенькая, и пригласил ее на вечеринку, куда они все собрались. Вечеринка! Вроде того, о чем она читала в книге «Школа в Ласковой долине».
Она забралась в кузов грузовика вместе с двумя мальчиками и тремя девочками, и они выехали на пустое поле. Кора не могла перестать улыбаться и смеяться, хотя ей стало неловко после того, как одна из девочек громко зашепталась о ней, высмеивая ее поношенный комбинезон с заплатками на коленях.
Впрочем, это не испортило настроение Коре. Она помогла ребятам развести костер и почувствовала жар, который не имел ничего общего с огнем, когда мальчик, который впервые назвал ее хорошенькой, коснулся ее волос и сказал, что они цвета лунного света.
Кора никогда не слышала ничего более красивого и поэтичного, и когда мальчик пригласил ее сесть рядом с ним на тюк сена, она захихикала, но согласилась.
Они уже начали разливать пиво, от которого Кора вежливо отказалась, как вдруг поле озарилось светом фар и ревом сирен.
— Черт, копы! — крикнул мальчик, сидевший рядом с ней.
Кора вскочила и закрыла ладонями уши.
Мальчик, который назвал ее хорошенькой, убежал вместе со своими друзьями и исчез на соседнем кукурузном поле. Они все бросили ее одну, когда две полицейские машины окружили ее.
Почти в ту же секунду, как они остановились, Деми выскочила из первой полицейской машины и побежала к ней.
Увидев мать, Кора испытала одновременно облегчение и ужас. Ей захотелось заплакать, особенно когда мама молча потянула ее за руку к полицейской машине.
Мама молчала, пока полицейские везли их обратно к ее грузовику, который она оставила за городом.
Ни единого слова мать не сказала и после того, как втащила Кору на пассажирское сиденье грузовика и захлопнула боковую дверцу. Или на протяжении сорока пяти минут возвращения на ферму.
Как только показалась ферма, Кора наконец решилась сказать: — Мама, прости меня. Я просто хотела посмотреть как…
— Ты хоть представляешь, что с тобой могло случиться? — закричала ее мама, притормаживая и загоняя грузовик на стоянку. — Как ты могла поступить так эгоистично?
Кора съежилась в кресле.
— После всего, что я для тебя сделала. — Мама покачала головой. — После стольких лет, что я пожертвовала ради тебя, работала из-за тебя здесь, в глуши. Думаешь, мне здесь нравится, когда никто, кроме тебя, не может составить мне компанию? Но я стараюсь. Для тебя. Защищаю тебя. А ты сбегаешь и плюешь на все мои старания.
— Почему? — Кора села, хлопнув ладонями по сиденью рядом с собой. — Почему мы должны так жить? Почему мы не можем жить в пригороде? Или городе? Почему я не могу иметь друзей или ходить в обычную школу?
Но мама покачала головой, словно Кора сказала какую-то глупость. — Сколько раз я должна повторять тебе, насколько это опасно?
— Сегодня никакой опасности не было, — возразила Кора. — Ребята были очень милые. Мы хорошо проводили время.
Мама усмехнулась. — Ты такая глупая, что даже не понимаешь того, чего не знаешь. Думаешь, те парни были добры к тебе, потому что ты им понравилась? Они хотели то, что у тебя между ног. Если бы я не появилась, ты оказалась бы заметкой в утренней газете.